Dice así este artículo: “En caso de fuerza mayor, un participante o su patrocinador puede nombrar un patrón sustituto. La petición tendrá que hacerse por escrito a la dirección de regata. El organizador reunirá entonces una comisión formada por el organizador, la dirección de regata, la IMOCA, el presidente del comité de regata y el presidente del jurado de la regata. En caso de respuesta positiva de la comisión, el participante podrá ser sustituido por un patrón que reúna las condiciones del artículo 8.7.”

Estas líneas del Anuncio de Regatas no son insignificantes, por cuanto permiten cambiar el patrón si éste no está en condiciones de tomar la salida. Si algunos navegantes tienen el apoyo de un ‘sustituto’, como Armel Le Cleac’h en Banque Populaire con Christopher Pratt o el español Alex Pella en el lugar de Kito de Pavant en Groupe Bel, otros están tan unidos a su patrocinador que la Vendée Globe se acabaría de un plumazo en caso problemas. Es lo que sucedería con Jean-Pierre Dick y Virbac-Paprec si el vencedor de las dos Barcelona World Race y la última Transat Jacques Vabre tuviera que tirar la toalla por una causa médica o de otro tipo. Otros patrones, en cambio, prefieren no hablar del tema aunque dispongan de un sustituto previsto. Finalmente, los hay que no han podido plantearse esta posibilidad por falta de tiempo, o de dinero.

Pratt: “En un rincón de mi cerebro tengo presente la eventualidad de salir”

Verdadero navegante siamés, el patrón sustituto debe haber cumplido los mismos puntos de cualificación que el titular: transatlántica en solitario, número de millas necesarias, cursillo médico, seguro y otros. Un estatuto atípico para algunos navegantes que muy bien podrían haber estado en la línea de salida de esta séptima edición de la Vendée Globe.

Patrón sustituto de Armel Le Cleac’h, Christopher Pratt nos define su rol tan peculiar: “Pocos patrones pueden pretender sustituir a un navegante de la Vendée Globe si este se ve obligado a retirarse (antes de la salida). Para poder sustituirlo, debemos cumplir los mismos requisitos que el patrón oficial. Mi Ruta del Ron en solitario me ha servido para la cualificación, lo mismo que la Transat Jacques Vabre. He validado el número de millas necesarias en el barco, pero tengo que acabar mi cursillo médico y arreglar algunos papeles del seguro. En el equipo Banque Populaire, soy el responsable del rendimiento del barco y estoy metido en la aventura desde el principio del proyecto. No estoy obsesionado por este rol, pero en el fondo de mi cerebro tengo presente la eventualidad de salir. El objetivo sin embargo es ofrecer a Armel el mejor contexto posible a 22 días de la salida. Estaré listo si hace falta, pero no está en el orden del día. Mi proyecto es participar un día en la Vendée Globe, pero en la óptica de un verdadero proyecto deportivo. Respeto la opción de los patrones que salen por la aventura, como Tanguy de Lamotte, pero si yo participo es para ganar.”

Precedente en la Barcelona World Race

A finales de 2010, Alex Thomson tuvo que renunciar a tomar la salida de la segunda edición de la Barcelona World Race después de someterse de urgencia a una operación médica tres días antes de la salida. Wouter Verbraak lo sustituyó en el último momento.

TCa.