Certains ne sont pas encore sortis du chantier, d’autres naviguent déjà. Certains se courtisent autour de l’Espagne quand d’autres se préparent pour le Record SNSM. Petit tour d’horizon du côté des bateaux de la classe IMOCA, à cinq mois de la Route du Rhum… et deux ans et demi du prochain Vendée Globe.
Flambant neufs ou remis au goût du jour grâce à leurs chantiers d’hiver respectifs, les bateaux du Vendée Globe commencent à pointer leurs étraves, ci et là. Sur les trois nouveaux plans VPLP-Verdier, seul le nouveau Foncia de Michel Desjoyeaux n’est pas terminé : il devrait être mis à l’eau en août, conformément au planning – serré – mis en place par le double vainqueur du Vendée Globe. Michel n’aura que deux mois pour apprivoiser sa nouvelle monture avant d’enchaîner la Route du Rhum et la Barcelona World Race en compagnie du jeune et talentueux François Gabart.
Même enchaînement pour Jean-Pierre Dick, dont le nouveau Virbac-Paprec 3 très épuré (toujours un plan VPLP-Verdier) a été mis à l’eau le 18 mai à Auckland, après 9 mois de construction chez Cookson Boats, en Nouvelle-Zélande. « Jipé » fera lui aussi la passe de deux Route du Rhum et Barcelona World Race, avec un équipier prestigieux : Loïck Peyron. D’ici là, il fera par la mer le convoyage de son bateau – soit un demi tour du monde - excellent moyen selon lui de découvrir toutes les subtilités de la machine.
Du Tour d’Espagne au Record SNSM
Le nouveau PRB de Vincent Riou toujours un plan VPLP-Verdier, a été le premier construit des bateaux de dernière génération. Le premier mis à l’eau et donc logiquement aussi le premier à naviguer, dès le Grand Prix de Douarnenez le mois dernier. Et il bataille en ce moment même au Tour d’Espagne contre… le bateau qui l’a inspiré et dont il a utilisé les moules : le Safran de Marc Guillemot. Ce premier Tour d’Espagne en équipage, réservé aux IMOCA – la « Vuelta a Espana a Vela » est d’ailleurs pour le moment une jolie passe d’armes entre PRB et Safran, co-leaders à égalité. Il faut dire que Safran a bénéficié d’un chantier d’hiver très complet et d’une cure d’allègement supplémentaire. A priori il est donc toujours compétitif.
Ce même Tour d’Espagne, est aussi l’occasion de (re)découvrir six autres 60 pieds : Estrella Damm mené par Alex Pella et Pepe Ribes, W Hotels-Nova Bocana d’Antonio Piris et Pachi Rivero, Movistar mené par les excellents champions de 49er Iker Martinez et Xabi Fernãndez, Central Lechera Asturiana de Francisco Palacio et Juan Merediz, Pakea, skippé par Cali Sanmartì et Jaume Mumbru. Les filles Dee Caffari et Anna Corbella sont de l’aventure également, elles qui seront le premier duo exclusivement féminin à se lancer dans la prochaine Barcelona World Race.
Pendant ce temps en France, le désormais traditionnel Record SNSM accueillera de son côté au moins cinq bateaux du Vendée Globe : l’ancien et le nouveau Veolia (ex BT) de Roland Jourdain, le Brit Air d’Armel Le Cléac’h, l’Akena Verandas d’Arnaud Boissières (ex PRB) et le DCNS de Marc Thiercelin.
Bernard Stamm enfin, patientera en Figaro et en Class 40 sur la Route du Rhum pendant que la construction de son nouveau 60 pieds commence, chez Décision en Suisse, sur plan de l’architecte Franco-Argentin Juan Koujoumdjan. Une voie originale qui suscite forcément la curiosité mais il faudra attendre pour en savoir plus. La mise à l’eau de la bête est prévue pour février 2011 et sa première course officielle sera le Tour d’Europe de cette même année prochaine.
