Neuf marins de la classe IMOCA prendront le départ de l’édition 2010 de la Route du Rhum, qui s’élancera le 31 octobre de Saint-Malo. Parmi eux, huit étaient au départ de la dernière édition du Vendée Globe. Du beau monde en perspective sous les remparts de la cité corsaire et un joli bras de fer sur l'eau car nombreux sont en mesure de l’emporter et de succéder à Roland Jourdain, vainqueur du Rhum 2006. Tour d’horizon, à trois semaines du coup d’envoi de la reine des transats.
Qui succédera à Roland Jourdain ? Bien difficile de répondre tant la concurrence va être rude. Seul ancien vainqueur du Rhum dans la catégorie IMOCA, Bilou s’apprête en tout cas à défendre son titre acquis à l’époque au terme d’une course très serrée et d’un final à grand suspens (26 minutes d’écart le séparait de Jean Le Cam à l’arrivée !). Pour sa troisième participation, le skipper de Veolia Environnement vise bien sûr le doublé. Mais il aura fort à faire car sept autres skipper du dernier Vendée Globe seront aussi sur la ligne de départ à Saint-Malo : Arnaud Boissières, Armel Le Cléac’h, Michel Desjoyeaux, Kito de Pavant, Vincent Riou, Marc Guillemot et Jean-Pierre Dick. Seul Christopher Pratt, qui se lance dans l’univers des 60 pieds open, n’a pas participé au tour du monde en solitaire et sans escale.
Nouveaux projets, marins expérimentés
Vincent Riou, Jean Pierre Dick et Michel Desjoyeaux vont s’aligner à bord de trois plans VPLP/Verdier mis à l’eau cette année. Si les bateaux sont nouveaux, les marins sont rôdés aux joutes océaniques. Contraint à l’abandon suite à un démâtage en 2006, Vincent Riou participera pour la deuxième fois à la prestigieuse transatlantique. A bord de son tout nouveau PRB, le vainqueur du Vendée Globe 2004-2005 sera un sérieux candidat à la victoire. Autre nouveau projet : celui de Jean-Pierre Dick, dont le Virbac-Paprec 3 a été mis à l’eau en mai dernier à Auckland. Après un abandon en 2002 et une belle troisième place obtenue en 2006, le skipper niçois s’apprête à prendre le départ de sa troisième Route du Rhum. Un beau challenge à relever, avant de défendre son titre lors de la Barcelona World Race. Michel Desjoyeaux, quant à lui, s’alignera à bord de son Foncia flambant neuf et tout récemment mis à l’eau. Le double vainqueur du Vendée Globe a déjà remporté la Route du Rhum. C’était en 2002, mais à bord d’un multicoque. Avec le palmarès qu’on lui connaît, Michel ne peut que viser la victoire cette année.
Habitués de la course océanique
Après de belles saisons 2009 et 2010, Marc Guillemot fera également partie des grands favoris au départ du Rhum millésime 2010. Le skipper de Safran est un habitué de la course puisqu’il a déjà trois participations à son actif, dont deux en multicoque et une en monocoque IMOCA. Septième en 2006, il fera tout pour terminer sur la plus haute marche d’une épreuve qu’il n’a pas encore remportée. De son côté, Armel Le Cléac’h s’alignera au départ de sa deuxième Route du Rhum. Le skipper de Brit Air, qui a réalisé d’excellentes performances cette année sur le circuit Figaro, revient en IMOCA avec la ferme intention d’accrocher un podium à Pointe-à-Pitre. Il tentera donc de faire mieux qu’en 2006, où il s’était emparé de la quatrième place.
Trois « bizuths »
Arnaud Boissières, Kito de Pavant et Christopher Pratt ont en commun de courir leur première Route du Rhum. Pour sa première participation, Arnaud Boissières vise une place dans les cinq premiers, voire sur le podium. Le skipper d’Akena Verandas dispose d’un très bon bateau, l’ex PRB avec lequel Vincent Riou a participé au Vendée Globe 2008-2009. En prenant également le départ de sa première Route du Rhum, Kito de Pavant s’apprête quant à lui à réaliser un rêve d’enfant. Malgré un palmarès impressionnant, il n’avait en effet jamais réussi à courir le Rhum. Alors, première participation, première victoire ? Le skipper de Groupe Bel en a le potentiel pour l’emporter. Quant à Christopher Pratt, le benjamin de l’épreuve, il participera à sa première course en solitaire en IMOCA. Un défi intéressant pour le lauréat de la composante sportive des Filières du Talent DCNS, qui aura à cœur de réaliser une belle performance sur cette course mythique.
