Lors de sa participation au Vendée Globe 2012, Bernard Stamm installera à bord de son tout nouveau monocoque, un mini laboratoire océanographique lui permettant d'étudier et de transmettre durant son tour du monde, des informations en temps réel concernant le premier mètre de la couche d'eau, très riche en plancton. Ce "Mini Lab" est développé en relation avec Océanopolis Brest et soutenu par des équipes du CNRS et l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne. Il devrait pouvoir être en fonction d'ici la fin de cette année.
Des systèmes analogues existent déjà mais sont absolument incompatibles avec la course au large, vu leur poids, leur taille et leur consommation d'énergie. L'originalité du projet consiste donc à réduire au maximum les volumes et les poids, tout en conservant leur performance d'origine.
Ainsi, ce "Mini Lab" qui sera embarqué à bord du bateaux de Bernard Stamm est un ensemble de 3 boîtiers, capables de mesurer en temps réel des données océanographiques. Le premier boîtier regroupe un ensemble de 4 capteurs qui mesurent la température de l'eau, sa salinité, sa turbidité et son taux d'oxygène dissous. Le deuxième boîtier mesure la fluorescence, et permettra de caractériser la biodiversité du phytoplancton à l'échelle de la biosphère océanique. Le troisième boîtier mesure la pression partielle de CO2, ou PCO2, élément essentiel à la compréhension du changement climatique et en particulier du phénomène d'acidification des océans.
Les premiers résultats techniques
Grâce au soutien des ingénieurs spécialisés en métrologie de la DT Insu et de l'IUEM, une première validation des équipements du Minilab a été réalisée dans les aquariums d'Océanopolis (tempéré, polaire et tropical), dans des conditions de température que rencontrera le bateau de Bernard Stamm. Pour Cédric Droguet, responsable technique à l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), les résultats sont encourageants et une intégration fonctionnelle du Minilab sur le bateau en course pourrait être envisagée d'ici la fin de l'année.
L'exploitation des résultats par les scientifiques
Dès que le système sera opérationnel, les données seront mises à disposition de l'Ifremer et des stations biologiques de Villefranche sur Mer et de Wimereux. Les résultats de ces données viendront intégrer des programmes internationaux concernant par exemple, l'acidification des océans. D'autres données permettront de caler les images satellitaires avec des données de terrain relevées dans des zones très peu fréquentées et très sensibles, que traversera le Vendée Globe.
