Chaque année impaire annonce un mois d’août au Fastnet. Comme tous les deux ans, l’emblématique phare de la mer Celtique s’apprête à jouer son rôle de juge de paix sur la célèbre course éponyme longue de 608 milles entre Cowes et Plymouth. Six voiliers inscrits au prochain Vendée Globe sont attendus dimanche 14 août, au départ de la 44è édition de cette grande classique anglo-saxonne qui compte parmi les rendez-vous privilégiés des skippers pour étalonner leur monture dans des eaux toujours imprévisibles… Une belle occasion pour Bernard Stamm de disputer sa première course à bord de son tout nouveau Cheminées Poujoulat, et pour Armel Le Cléac’h de faire son retour, à la barre de Banque Populaire (ex-Foncia). Le Fastnet Rock n’a qu’à bien se tenir !
Parmi les récidiviste inscrits à cette grande biennale de la course au large, Marc Guillemot (Safran) et Vincent Riou (PRB) ne cachent pas leur satisfaction de répondre présents pour allier l’utile à l’agréable : prendre le pouls de la concurrence et la mesure des travaux et chantiers réalisés pendant l’hiver sur une épreuve où le plaisir de la compétition l’emporte toujours. Depuis la première édition en 1925, la Rolex Fastnet Race s’est en effet forgée une solide réputation et occupe une place à part dans l’imaginaire des navigateurs. « En 2009, nous avions doublé le Fastnet à l’heure du breakfast, ça ferraillait dur entre tous les 60 pieds. Et c’est toujours un vrai plaisir de marin de doubler ce gros et beau caillou avec son phare et ses eaux bouillonnantes. C’est un endroit magique… », confie le skipper de Safran, qui avait terminé 3è.
Le Fastnet en double, pour les solitaires du Vendée Globe
Équipage ou double, tout est permis sur la Fastnet Race qui bat cette année son record de participation avec plus de 350 voiliers attendus. Dans le camp des IMOCA, la formule du duo l’emporte forcément : d’abord parce que le départ de la Transat Jacques Vabre arrive à grands pas, ensuite parce le double se rapproche le plus du solitaire. Pour l’occasion, Marc Guillemot (Safran), Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) ou encore Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat) viendront accompagnés de leur alter ego sur la prochaine transatlantique de l’automne pour mener leur coursier océanique du Solent jusqu'aux Scilly, en passant par le légendaire "rocher noir". Quant à Vincent Riou, il sera épaulé par un skipper de choix à bord de PRB : un certain Jean Le Cam. De son côté, Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3), dont le futur co-équipier Jérémie Beyou dispute actuellement la Solitaire du Figaro, fera cause commune avec un jeune talent du large : Guillaume Le Brec. Enfin, parmi les futurs compétiteurs du tour du monde en solitaire et sans escale, il faudra forcément compter avec le seul représentant britannique, Alex Thomson. À bord d’Hugo Boss, il fera équipe avec un redoutable compétiteur rompu aux affaires de haute mer : le catalan Guillermo Altadill.
Au regard du palmarès des uns des autres pour mener les 60 pieds du Vendée Globe, ces 608 milles à l’heure anglaise s’annoncent passionnants et forcément riches d’enseignements. Gageons que le nouveau Cheminées Poujoulat, le petit dernier de la classe IMOCA signé Juan Kouyoumdjian, ne passera évidemment pas inaperçu. En pleine phase de mise au point, les feux - et les eaux - du Fastnet n’en constitueront pas moins un vrai éclairage pour mettre en lumière sa puissance… Et tout son potentiel !
IMOCA engagés dans la Rolex Fastnet Race 2011 :
- Banque Populaire (Armel Le Cléac’h / Christopher Pratt)
- Cheminées Poujoulat (Bernard Stamm / Jean-François Cuzon)
- Hugo Boss (Alex Thomson / Guillermo Altadill)
- PRB (Vincent Riou / Jean Le Cam)
- Safran (Marc Guillemot / Yann Eliès)
- Virbac-Paprec 3 (Jean-Pierre Dick / Guillaume Le Brec)
- DCNS 1000 (Marc Thiercelin / Luc Alphand)
