Fin septembre, temps estival au large de Port Laf’. Grand soleil, mer plate et une douzaine de nœuds de vent d’est-sud-est. Des conditions idéales pour régater. Cinq bateaux de toute dernière génération, à l’exception du Safran de Marc Guillemot, se sont entraînés en double dans la perspective de participer à la Transat Jacques Vabre. Au programme : une journée de "warm-up", sorte de tour de chauffe au cours duquel on répète les gammes, suivie de deux journées de navigation hauturière et une nuit en mer.

Lors de ces trois journées d'entraînement, on a pu constater quelques petites choses. D’abord qu’Armel Le Cléac’h, 2e du dernier Vendée Globe, était déjà bien en phase avec son Banque Populaire (ex-Foncia) : il a remporté un des deux petits côtiers lancés en prenant une option osée à la côte. Le tout nouveau Cheminées Poujoulat de Bernard Stamm (plan Juan K) paraissait également à l’aise, confirmant ainsi sa bonne prestation de l’été sur la Fastnet Race. De son côté, le jeune François Gabart sur son tout nouveau Macif, vainqueur d’un côtier lui aussi, bénéficiait toujours des conseils avisés de Michel Desjoyeaux pour l’aider à prendre la bête en mains. Intéressant encore : le Safran de Marc Guillemot, pourtant plus ancien, soutient toujours la comparaison avec les bateaux de dernière génération : il terminait 2e de chaque petit parcours et devant le bateau qui a été fabriqué dans les mêmes moules que lui, à savoir le PRB de Vincent Riou. Tous les bateaux testaient de nouvelles voiles (pendant ces stages, on utilise toute la garde-robe) et profitaient de l’occasion pour régler de menus détails sur les manœuvres, l’ergonomie. La quête de performance pour le prochain Vendée a déjà commencé et comme dit Marc Guillemot, « tous ceux qui sont là, sont des candidats au podium de la Transat et du Vendée Globe. C’est forcément intéressant ».