Parmi les treize monocoques qui couperont la ligne de départ de la Transat Jacques Vabre, le 30 octobre prochain au Havre, 11 seront menés par des skippers que l’on retrouvera au départ du Vendée Globe 2012. A un an du tour au monde en solitaire et sans escale, cette course transatlantique a donc des allures de répétition générale pour ces marins affûtés qui tenteront de succéder à Marc Guillemot et Charles Caudrelier-Benac, vainqueurs en 2009. Au vu de la qualité du plateau réuni, il apparait bien difficile d’établir un pronostic et les places sur le podium seront chères. Tour d’horizon des forces en présence.
4 730 milles en double entre le Havre et Puerto Limon, au Costa Rica : voilà ce qui attend les treize duos engagés dans la dixième Transat Jacques Vabre. Une belle occasion de s’étalonner en vue du prochain Vendée Globe qui s’élancera le 10 novembre 2012. Les futurs participants au tour du monde en solitaire et sans escale ne s’y sont pas trompés puisque 11 d’entre eux, seront au départ : Arnaud Boissières, Kito de Pavant, Jean-Pierre Dick, François Gabart, Mike Golding, Marc Guillemot, Armel Le Cléac’h, Vincent Riou, Bernard Stamm, Alex Thomson et Dominique Wavre. Seuls l’Espagnol Javier Sanso et l’Italien Alessandro Di Benedetto – qui vient d’annoncer sa participation – manqueront à l’appel.
Le podium de l’édition 2009
Le 30 octobre, les regards se tourneront forcément vers le vainqueur de l’édition 2009, Marc Guillemot, qui aura fort à faire pour défendre un titre acquis dans la douleur, à l’issue d’une lutte haletante face à Kito de Pavant. Marc pourra compter sur le soutien d’un co-skipper de choix en la personne de Yann Eliès. Les deux hommes formeront un équipage redoutable, d’autant qu’ils navigueront sur Safran, le premier plan VPLP-Verdier construit et devenu une référence depuis son lancement en 2007. Deuxième en 2009, Kito de Pavant aura à cœur de faire encore mieux mais d’oublier aussi ses abandons douloureux dans la Route du Rhum 2010 et la Barcelona World Race 2010-2011. Il sera cette fois associé à Yann Régniau à bord de Groupe Bel, un autre plan VPLP-Verdier mis à l’eau peu après Safran. Troisième de la dernière édition, le Britannique Mike Golding s’apprête à participer à sa septième Transat Jacques Vabre. Avec Bruno Dubois, il s’alignera sur Gamesa, l’ex-Ecover 3 lancé en 2007. Marc Guillemot, Kito de Pavant et Mike Golding ont en commun une parfaite connaissance de leurs montures respectives. Un élément précieux en termes de fiabilité et d’optimisation des performances, qui leur permettra sans doute de tenir la dragée haute aux bateaux de dernière génération, à fort potentiel de vitesse.
Cinq bateaux de dernière génération
Jean-Pierre Dick, Vincent Riou, François Gabart et Armel Le Cléac’h vont s’aligner à bord de quatre plans VPLP-Verdier mis à l’eau entre 2010 et 2011; Bernard Stamm ayant pour sa part opté pour un plan Kouyoumdjian. Déjà vainqueur en 2003 et 2005, Jean-Pierre Dick a toutes les cartes en main pour briller à nouveau dans la Transat Jacques Vabre. Disposant d’un bateau de dernière génération qu’il a déjà bien en main – pour avoir notamment remporté le tour du monde en double avec Loïck Peyron l’hiver dernier –, il naviguera aux côtés de Jérémie Beyou, vainqueur de la Solitaire du Figaro 2011 et toujours à la recherche de son financement pour le Vendée Globe. Vincent Riou a lui aussi engrangé un nombre conséquent de milles à bord de son PRB. Associé à Hugues Destremau, le vainqueur du Vendée Globe 2004-2005 sera donc à surveiller de très près. Armel Le Cléac’h partira quant à lui aux côtés de Christopher Pratt à bord de Banque Populaire, l’ex-Foncia avec lequel Michel Desjoyeaux et François Gabart ont participé à la Barcelona World Race. François Gabart, justement, sera lui aussi un sérieux candidat au podium, aux côtés de Sébastien Col. Entré dans une phase d’acquisition d’expérience en vue du Vendée Globe, il aborde sereinement son premier grand rendez-vous à bord de Macif, le 60 pieds IMOCA le plus récent, mis à l’eau en août dernier. Le Suisse Bernard Stamm et son équipier Jean-François Cuzon navigueront pour leur part sur une machine ultra-récente, le plan Kouyoumdjian Cheminées Poujoulat a touché l’eau en mai 2011.
Ils reviennent
Arnaud Boissières, Alex Thomson et Dominique Wavre reviennent sur la Transat Jacques Vabre et pas pour faire de la figuration. Accompagné par Gérald Véniard, Arnaud Boissières tentera d’occuper les avant-postes à bord d’Akena Verandas, l’ancien PRB de Vincent Riou, un plan Farr mis à l’eau en 2006. De son côté, le Britannique Alex Thomson a récemment fait l’acquisition de l’ex-BT (et ex-Veolia Environnement), qui a touché l’élément liquide en 2007. En compagnie du très expérimenté Espagnol Guillermo Altadill, Alex profitera donc de l’occasion pour continuer à prendre en main son nouvel Hugo Boss.
En attendant de participer à son quatrième Vendée Globe, le Suisse Dominique Wavre revient lui aussi aux affaires. Avec Michèle Paret, ils formeront le seul équipage mixte au départ de cette édition en IMOCA. Leur objectif : oublier la déception de la Barcelona World Race et leur abandon sur démâtage. Dominique a pour lui une parfaite connaissance de son Mirabaud (ex-Temenos II), lancé en 2006 et avec lequel il a énormément navigué. Entièrement remis à neuf suite au dernier Vendée Globe, Mirabaud dispose par ailleurs d’un tout nouveau mât.
Des outsiders
Les tandems Louis Burton/Nelson Burton et Marc Thiercelin/Luc Alphand complètent le plateau ce cette dixième Transat Jacques Vabre. Tous nouveaux sur le circuit IMOCA, les frères Burton auront pour ambition d’engranger de l’expérience – Louis vise le Vendée Globe 2012 – et de mener du mieux possible leur Bureau Vallée (l’ancien Delta Dore de Jérémie Beyou). Enfin, pour sa cinquième participation à la Jacques Vabre, Marc Thiercelin embarque l’ex-skieur et champion automobile Luc Alphand, à bord de DCNS 1000.
