Première course en solo… et première victoire devant quelques grands favoris du prochain Vendée Globe ! François Gabart a remporté magistralement cette nuit, la Transat B to B. A 0h11, son monocoque Macif a franchi la porte de sécurité devenue ligne d'arrivée, entre les Açores et le Portugal. Il remporte cette transat devant Armel Le Cléac'h (Banque Populaire) et Vincent Riou (PRB).
La direction de course avait sagement opté pour cette réduction de parcours hier, en prévision de la tempête Joachim qui arrive dans le golfe de Gascogne et ce soir sur les côtes atlantiques.
Quatre heures d'avance sur Armel Le Cléac'h (Banque Populaire), 2e du dernier Vendée Globe, et six heures sur Vincent Riou (PRB), vainqueur du Vendée Globe 2004/2005… le moins qu'on puisse dire est qu'elle "a de la gueule" cette victoire de François Gabart ! Succéder à Loïck Peyron au palmarès de la Transat B to B n'est pas mal non plus pour le jeune skipper qui signe là une belle victoire… pour sa toute première course en solitaire ! En outre François Gabart signe de la plus belle des manières sa qualification pour le Vendée Globe 2012-2013.
Réduction de parcours pour négocier la tempête
Et tant pis si elle est insolite, cette victoire au milieu de nulle part - à l'est des Açores en l'occurrence - à environ 700 milles de l'arrivée initialement prévue à Lorient. Car voilà : pour faire prendre le moins de risques possibles à la flotte des huit marins engagés, le directeur de course Jacques Caraës a décidé hier d'écourter le parcours à cette porte de sécurité. Le but de la décision - saluée par l'ensemble de la flotte - est clair : donner la possibilité aux marins d'éviter tant que faire se peut, les vents violents et la mer déchaînée de la tempête Joachim qui arrivera la nuit prochaine sur les côtes bretonnes, avec des vents de plus de 65 noeuds annoncés et une mer démontée par des creux de 6 à 8 mètres.
Cette décision d’écourter la Transat est évidemment une bonne idée, car elle donne la possibilité aux skippers de ne plus être contraints à une trop grande prise de risque et permet donc de préserver la flotte des IMOCA à moins d'un an du Vendée Globe.
Une trajectoire idéale
Reste que cette réduction de parcours n'enlève rien à la victoire de François Gabart qui a mené de bout en bout et signé une trajectoire parfaite depuis Saint Barth'. Et cette première victoire insolite en appelle certainement d'autres. Il faudra décidément compter avec ce jeune homme parmi les candidats très sérieux à la victoire dans le prochain Vendée Globe. François Gabart lors de l’arrivée : « C’est super ! J’en ai rêvé de cette victoire comme un compétiteur peut le faire mais je ne l’avais pas envisagée. J’ai réussi à tenir le rythme face au sept autres bateaux parmi lesquels presque tous les favoris du Vendée Globe. J’étais prêt à me battre jusqu’au bout dans des conditions extrêmes jusqu’à Lorient. J’ai fait mes choix proprement et sans me poser de questions par rapport aux autres concurrents. Au fil des jours, j’ai pris confiance en moi et en ma capacité à faire avancer Macif vite et en prenant de bonnes trajectoires. Et, au fur et à mesure, la victoire s’est dessinée. C’est ma première course en solo donc il y a beaucoup de découvertes : le premier virement, empannage, affalage de spi tout seul. Les conditions de cette Transat B to B étaient difficiles avec du portant dans du vent très fort et instable, une mer formée et très courte. C’était une bonne première, en vue du Vendée Globe et je vais capitaliser dessus pour travailler encore et améliorer ma préparation. L'année 2011 a été très riche car nous avons construit un bateau et l’avons mis au point. Tout s’est enchaîné très vite avec les deux transats successives. J’ai tellement appris de choses durant ces six derniers mois… et ça va continuer jusqu’au Vendée Globe. Mais avant cela je vais regagner Lorient où je devrais arriver samedi matin. »
Les trois prochains skippers à couper la ligne ce jeudi midi devraient être dans l'ordre Mike Golding (Gamesa), Marc Guillemot (Safran) et Alex Thomson (Hugo Boss). Il ne restera alors plus que deux bateaux en course : le Virbac-Paprec de Jean-Pierre Dick et le Bureau Vallée de Louis Burton. Ce dernier se qualifierait alors lui aussi pour le Vendée Globe, les sept autres marins de cette Transat B to B l’étant déjà.
Le podium de la Transat B to B 2011 :
1. François Gabart (Macif) en 9 jours 9 heures 11 minutes et 30 secondes, à 11,63 noeuds de moyenne.
2. Armel Le Cléac'h (Banque Populaire) en 9 jours 13 heures 8 minutes et 10 secondes, à 11,43 noeuds de moyenne.
3. Vincent Riou (PRB) en 9 jours 15 heures 30 minutes et 20 secondes, à 11,31 noeuds de moyenne.
