Vendée Globe

Paradoxalement, la course en solitaire est un travail d’équipe. Pour être fin prêt au départ du Vendée Globe le 9 novembre, chaque concurrent peut compter sur son équipe de préparateurs. Des techniciens discrets, efficaces et dont le rôle dépasse parfois l’aspect technique de leur fonction.

Pendant les semaines qui précèdent le départ du Vendée Globe, on les voit s’agiter sur les pontons, dans les cockpits ou en haut des mâts. Ils portent des blousons aux couleurs du sponsor de leur skipper avec qui le public les confond parfois. Ce qui entraîne des scènes insolites où, malgré leur refus initial, ils finissent, amusés, par signer des autographes. Une contrainte pour certains, un avant-goût d’une future popularité pour d’autres qui prendront le départ d’un prochain Vendée Globe. Le travail de préparateur est un excellent moyen de connaître les moindres détails de ces fabuleuses machines, et également de naviguer régulièrement à bord lors des convoyages, des entraînements ou des courses en équipages. Vainqueur du dernier Vendée Globe, Vincent Riou (PRB) était quatre ans plus tôt l’un des préparateurs de Michel Desjoyeaux (Foncia), vainqueur en 2001. Aujourd’hui, les deux hommes vont se retrouver bord à bord sur la ligne de départ ! Cette année, Jonny Malbon (Artemis) s’élancera sur un 60 pieds flambant neuf. Avant cela, il dispensait ses services auprès d’Ellen MacArthur et de Mike Golding, autre concurrent au départ. Yannick Bestaven (Aquarelle.com) a secondé en son temps Yves Parlier. Aujourd’hui, c’est une ancienne concurrente qui lui prête main forte. Karen Leibovici, 13e du dernier Vendée Globe, assiste Yannick pour qu’il soit prêt le jour du départ.

Chaque skipper a ses habitudes, sa façon de fonctionner, de s’entourer, de plus ou moins déléguer. Il y a autant de situations différentes que de skipper. Mais s’il faut généraliser, on constate qu’aujourd’hui un candidat sérieux qui ambitionne aux plus hautes marches du Vendée Globe est entouré, en moyenne, de cinq préparateurs aux rôles précis. Le premier est chef de projet. Il gère la logistique, l’organisation de l’équipe, les plannings, les relations avec les fournisseurs. Le deuxième est boat captain. Il a la responsabilité du bateau dans son ensemble. Que tout soit réalisé selon les souhaits du skipper. Les trois autres préparateurs sont généralement spécialisés. L’un maîtrise parfaitement l’hydraulique, un autre l’électronique et l’informatique embarquée, quant au troisième, pro du composite, il gère toutes les pièces en carbone du bord. Mais, comme dans toute équipe, chacun est capable de filer un coup de main à son voisin. A quelques rares exceptions près, le niveau de préparation est tel aujourd’hui qu’ils n’ont plus qu’à fignoler les derniers détails. Une tension de latte par ci, un winch à graisser par là, l’avitaillement à répartir dans les sacs du bord, souvent compartimentés par semaine de navigation… Il n’empêche, quelques renforts ne sont jamais de refus les derniers jours pour donner un coup de main final.

Quel rôle lors du départ ?
Quant au jour du départ, leurs rôles sont bien répartis. Certains restent à bord une partie de la matinée pour hisser les voiles et aider le skipper à naviguer au milieu de la cohue du départ. D’autres pilotent les semi-rigides d’assistance qui embarqueront les préparateurs au dernier moment. A chacun son poste. Et pendant la course, idem. Les rôles sont bien définis. Dans certaines équipes, un téléphone portable passera de main en main tout au long du tour du monde. Ce relais permet au skipper d’être sûr d’avoir un interlocuteur au bout du fil lorsqu’il appelle. Les contacts sont souvent quotidiens… Pour eux aussi la course est une vraie aventure !

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