Vendée Globe

L’impressionnante flotte de la 8ème Route du Rhum s’est élancée de Saint-Malo, avec dans ses rangs une catégorie IMOCA plus que jamais rivée sur son objectif planétaire : le Vendée Globe 2008. Qu’ils en soient « vétérans » ou simplement « prétendants », les fines lames du circuit monocoque, pour l’écrasante majorité d’entre eux, préparent déjà le grand rendez-vous du tour du monde en solitaire sans escale et sans assistance…

Dans cette optique, les observateurs avaient naturellement les yeux braqués sur les trois 60 pieds nouvelle génération s’alignant au départ de Saint-Malo. Et si Jérémie Beyou, fraîchement débarqué du circuit Figaro, retenait l’attention avec son nouveau plan Farr, force est de constater que c’est Vincent Riou, sur un PRB flambant neuf arborant lui aussi la griffe de l’architecte américain, qui remportait les suffrages. Puissantes, très larges et dotées d’un rouf très protecteurs, les deux machines ne seront malheureusement pas restées longtemps en course : Jérémie, rappelé d’urgence au chevet de son épouse pour raisons médicales, a dû abandonner prématurément dès les premières heures de course. Le lendemain, on apprenait avec consternation le démâtage de Vincent Riou, son espar s’étant brisé en 3 parties. La confrontation tant attendue entre le vainqueur du dernier Vendée Globe et son dauphin, Jean Le Cam, n’aura donc pas lieu. Quant au troisième navire neuf de la flotte, le très beau Temenos II de Dominique Wavre (plan Owen-Clarke), il connaît des soucis de dérives l’empêchant de montrer son plein potentiel – ennuis de jeunesse assez prévisibles, mais rappelons que cette Route du Rhum constituait avant tout pour ces navires nouvelle génération la première phase de mise au point…

Quant à ceux qui restent en course… Le trio de tête est sans grande surprise composé de trois anciens du Vendée, Jean-Pierre Dick pointant en tête ce mardi devant l’accrocheur Roland Jourdain à bord de Sill & Veolia, qui n’est qu’à moins de 4 milles de son tableau arrière ! Roland, qui avait dû abandonner sa giration planétaire pour un problème de quille, a considérablement renforcé son plan Lombard et compte logiquement parmi les favoris. Second du Vendée 2005, Jean Le Cam aujourd’hui sous les couleurs de VM Matériaux occupe la troisième place, mais gare à lui : équipé d’un nouveau mât, son navire dispose d’une surface de voilure revue à la hausse, gage de performance notamment dans les petits airs. Au rang des « anciennes gloires », n’oublions pas de signaler que Roxy, mené par Anne Liardet (11ème du dernier Vendée), n’est autre que l’ex-PRB, tenant du titre et double vainqueur du tour du monde ! Autre plan Finot, Brit Air d’Armel Le Cléac’h s’est illustré autour du globe aux mains de Sébastien Josse, auteur d’une remarquable 5ème place sous les couleurs de VMI. Armel a par ailleurs un nouveau plan Finot en construction pour l’édition 2008, et n’est pas le seul à avoir loué un 60 pieds pour participer au Rhum. C’est également le cas de Marc Guillemot, qui mène l’ancien Kingfisher (second du Vendée Globe 2000 avec Ellen MacArthur et victime d’une rupture de quille en 2005 avec Nick Moloney). Marc prendra lui aussi bientôt livraison d’un nouveau mono sur plans VPLP – Verdier afin d’être au départ des Sables d’Olonne en 2008.

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