Vendée Globe

Treize solitaires à bord de leur monocoques IMOCA ont pris ce dimanche de Pymouth (GB), le départ de la transat anglaise en solitaire (The Artemis Transat), la plus ancienne des courses transatlantique en solitaire, lancée en 1960 et remportée par deux fois par Eric Tabarly (1964 et 1976) et Loïck Peyron (1992 et 1996). Un premier test en course pour certains des prototypes présents dans la marina de Sutton Harbor, une dernière confrontations grandeur nature pour d´autres, avant le grand départ pour le Vendée Globe.

Mike Golding sonne le départ
Absent en raison du fait que son Ecover II n´était pas suffisamment prêt, c´est Mike Golding, à bord du HMS Argyl, qui donna le départ à 15h00 (heure française). Sébastien Josse (BT), le mieux placé au vent, passa la ligne de départ en tête, mais c´est en fait au milieu que la situation était la plus favorable. Michel Desjoyeaux (Foncia) se sortit progressivement d´un groupe très compact comprenant Marc Guillemot (Safran), Yann Eliès (Generali), Vincent Riou (PRB), Arnaud Boissières (Akena Vérandas). Seul Steve White (Spirit of Weymouth), qualifié de dernière minute et Samantha Davies (Roxy) se trouvaient un peu en retrait. Quant à Armel Le Cléac´h (Brit Air), il préféra virer de bord pour se sortir de cette nasse et se décala vers une zone moins agitée et un vent moins perturbé.
A peine 10 milles à parcourir jusqu´au phare d´Eddystone et c´est Loïck Peyron qui, bénéficiant d´une rotation progressive du vent vers le secteur Ouest, pouvait prendre la tête avec quelques centaines de mètres seulement d´avance sur Marc Guillemot, suivi par Armel Le Cléac´h et Sébastien Josse.

Près de 3000 milles jusqu´à Boston (USA)
Avec la porte des glaces imposée par la Direction de Course, en raison de la présence de nombreux icebergs dans le Sud-Est de Terre-Neuve, The Artemis Transat devient un parcours de 2 982 milles si l´on suit la route la plus directe (orthodromie). Cette distance se scinde en tronçons définis par des longitudes de passage à l´image du cap Lizard, du phare du Fastnet ou du cap Race.

13 concurrents au départ
Malgré un certain nombre de défections, The Artemis Transat présentait 13 concurrents au départ, dont une forte majorité française. Tous seront au départ du Vendée Globe 2008-2009. Il s´agit de :
- Akena Veranda/ Arnaud Boissieres (FRA)
- Aviva/ Dee Caffari (GBR)
- Brit Air/ Armel Le Cleac´h (FRA)
- BT/ Sébastien Josse(FRA)
- Cervin EnR/ Yannick Bestaven (FRA)
- Foncia/ Michel Desjoyeaux (FRA)
- Generali/ Yann Elies (FRA)
- Gitana Eighty/ Loick Peyron (FRA)
- Pakea Bizkaia 2009/ Unai Basurko (ESP)
- PRB/ Vincent Riou (FRA)
- Roxy/ Samantha Davies (GBR)
- Safran/ Marc Guillemot (FRA)
- Spirit of Weymouth/Steve White (GBR)

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