Vendée Globe

À moins de 900 milles de l’archipel, le groupe de tête va devoir composer avec un paramètre non négligeable : les Kerguelen. Si ce groupe d’îles australes n’est grand que comme la Corse, son extension par son plateau continental pose le problème d’un passage par le Nord qui rallonge la route, ou dans le couloir formé avec l’île Heard, 230 milles dans son Sud-Sud Est… 

Situé sur les Cinquantièmes Hurlants, l’archipel des Kerguelen est un territoire presque vierge, peuplé par quelques scientifiques de la station de Port-aux-Français (golfe du Morbihan, à l’Est) installés depuis 1950… Et d’une foule de pétrels et d’albatros, d’otaries, de phoques et d’éléphants de mer, de manchots royaux ou papous. Pas un arbre n’y pousse et un glacier surplombe des plaines de mousses et d’herbes folles qui enchâssent des fjords balayés par des brises glaciales tout au long de l’année. Bref, un territoire de désolation comme l’avait surnommé le Chevalier Yves Joseph de Kerguelen en 1772…

Dichotomie annoncée

Ce mardi va donc prendre une importance capitale car le choix de la trajectoire pour respecter le passage par le Nord de l’île Heard (marque de parcours à laisser à tribord) ne laisse que deux opportunités : soit se maintenir au-dessus du 48° Sud comme semble l’avoir déjà décidé Yann Eliès (Generali), soit plonger franchement vers le Sud-Est pour atteindre le 52° Sud (voir plus). Dans le premier cas, le rallongement de la route par rapport à un point de passage optimal avant la prochaine porte des glaces (dans le Sud-Ouest du cap Leeuwin) est d’une cinquantaine de milles. La seconde option propose de s’engager dans un couloir entre les Kerguelen et l’île Heard.

L’option Nord est une assurance de ne pas aller flirter avec les glaces et laisse plus d’ouverture en termes d’option après le passage de l’archipel (replonger au Sud, aborder la porte avec du vent de Sud-Ouest). Le choix du Sud est quasiment définitif car une fois engagé ce mardi soir dans cette option, il n’y aura que très peu de possibilités de changer de route. En effet, le plateau continental des Kerguelen s’étend sur plus de 150 milles dans le Nord et sur 80 milles dans le Sud : la houle et les vagues qui arrivent de l’Ouest viennent percuter cette élévation des fonds sous-marins et par effet de résonance, forme une mer extrêmement désordonnée qui rend la navigation particulièrement délicate, voire dangereuse, même avec des brises « raisonnables » comme annoncé par Météo France (25-30 nœuds de secteur Ouest).

Yo-yo météo

Après avoir tenté de rester le plus longtemps possible accroché à la dépression qui s’échappe vers l’Est, le groupe de tête se retrouve dans un vent mollissant que ses poursuivants ont goûté lundi matin… Le rythme ralentit donc par-devant, tandis que les chasseurs emmenés par Vincent Riou (PRB) appuient sur l’accélérateur avec une brise de plus de vingt nœuds de secteur Nord-Ouest ce mardi matin, qui va virer au Nord-Ouest dans l’après-midi. Le bénéfice est sensible pour le trio qui navigue à proximité du front en déliquescence : Brian Thompson (Bahrain Team Pindar), Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat) et Samantha Davies (Roxy).

Mais ce phénomène météorologique s’annonce oscillatoire ! Pour les deux jours à venir au moins, la flotte va devoir composer avec une alternance de thalwegs et de dorsales, de vent de Nord-Ouest, tournant au Sud-Ouest avec des variations entre 15 et 30 nœuds… Quant aux « retardataires » qui n’ont pas encore passé la longitude du cap de Bonne Espérance, ils n’ont pas d’autre choix que de se glisser vers le Sud pour aller chercher une brise plus soutenue en vu de la deuxième porte des glaces : Rich Wilson (Great American III), Jean-Baptiste Dejeanty (Maisonneuve) et Derek Hatfield (Algimouss-Spirit of Canada) devraient encore perdre des milles sur la tête de la flotte mais cela devrait changer dès demain mercredi. Mais pour tous les solitaires, cet archipel des Kerguelen est un obstacle à franchement contourner pour éviter les surprises désagréables d’une mer démontée, un obstacle qui sera le dernier… avant le cap Horn dans trois semaines !

DBo.

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