En ce 42e jour de mer, les leaders du Vendée Globe ont basculé dans la mi-course. S’ils ont vaillamment bouclé la moitié de ce long périple de solitude, dire qu’ils ne mettront que 84 jours pour rallier les Sables d’Olonne serait bien imprudent. Devant leurs étraves, encore 11851 milles de mer ponctués de chausse-trappe et de faux amis. Il y a d’abord un troisième océan à traverser, qui n’a parfois de Pacifique que le nom. Quand ils parviendront au milieu de ce désert liquide, les marins seront à 2000 milles de toute terre habitée. Il y aura ensuite la soi-disant délivrance du cap Horn, frontière emblématique qui marque la fin de l’épopée du grand sud, mais qui cache derrière elle quelques belles dépressions sud-américaines. Viennent enfin les traquenards météorologiques de la remontée atlantique, propices à d’ultimes parties d’échec.

Revue des troupes
A la mi-parcours, un petit contingent de favoris a déjà quitté le champ de bataille. Sur les 30 conquérants de ce tour du monde, il en reste 18, un chiffre malheureusement conforme aux statistiques de la course. Le golfe de Gascogne a retenu quatre navigateurs dans ses griffes (Bestaven, De Pavant, Thiercelin et Thompson), l’Atlantique a eu raison de Beyou et Basurko, quant à l’océan Indien, il a sonné le glas, en l’espace de 10 jours, pour Peyron, Wavre, Stamm, Golding et Dejeanty. Quant à Yann Eliès, attendu à Fremantle lundi au petit matin, ce premier Vendée Globe restera à jamais marqué dans sa chair.

Week-end studieux
Ce week-end encore, chacun était affairé à sa tâche. Les mains de Jean-Pierre Dick après 48 heures de bricolage et d’ingéniosité pour réparer son safran tribord, ressemblent à tout sauf à celles d’un vétérinaire. Brian Thompson qui a colmaté les fuites de son ballast avant, a décidé d’utiliser les planchers du bateau pour renforcer la structure. Arnaud Boissières a quant à lui déchiré son solent. Enfin, et on l’avait un peu oublié, Marc Guillemot doit toujours réparer son rail de mât qui l’empêche de hisser totalement sa grand voile.

A l’arrière de la flotte, à presque 4000 milles des leaders, Raphaël Dinelli – qui vient d’écoper de 5 heures de pénalité pour n’avoir pas respecté la porte Atlantique- et Norbert Sedlacek font tout pour éviter deux tempêtes qui déboulent de l’ouest. Autant dire qu’aujourd’hui, rien n’est acquis pour personne. Une seule certitude : pendant les quarante et quelques jours qui viennent, il y aura d’autres casses, d’autres bobos, d’autres moments de déprime, mais aussi d’autres instants exaltants et magiques, qui, une fois retrouvés les pontons des Sables d’Olonne, auront paradoxalement valu toutes les peines du monde.

Un vent de légèreté ?
En première ligne, Michel Desjoyeaux, Roland Jourdain, Sébastien Josse, Jean Le Cam, Armel Le Cléac’h et Vincent Riou naviguent désormais dans l’océan Pacifique. Au sud de la Nouvelle –Zélande, les uns ferraillent à l’avant d’une dépression, les autres (Le Cléach’ et Riou) en pleine zone de transition. Ces six marins forment une communauté solide et homogène, accrochée aux avant-postes depuis le départ du Vendée Globe, mais leur performance sur l’eau n’est pas toujours gage d’assurance. A la vacation du jour, Sébastien Josse confiait ses doutes permanents sur les choix de voile ; Jean Le Cam sa lassitude dans cette partie de gymkhana océanique et Michel Desjoyeaux, dans un message de la nuit, ses overdoses de matossage. Vincent Riou, entre de multiples vérifications du matériel avant l’arrivée du gros temps avait déjà décoré son habitacle d’un joli sapin de Noël. Les fêtes approchent et avec elles, peut-être, un petit vent de légèreté.

C.El