Les deux seules femmes engagées dans la course s’apprêtent à accomplir un exploit : Samantha Davies (Roxy) en franchissant en troisième position la ligne d’arrivée à l’issue d’une navigation heureuse et généreuse sur un bateau de légende et sa compatriote Dee Caffari (Aviva) en devenant la première femme à inscrire dans l’histoire de la voile océanique solitaire un tour du monde dans les deux sens. Avant elles cinq femmes ont honoré le Vendée Globe de leur présence. Rétrospective
Catherine Chabaud, la pionnière
Née le 29 novembre 1962, Catherine est journaliste de profession et navigatrice par passion. Elle partage avec Isabelle Autissier le privilège d’être les deux premières femmes engagées dans le tour du monde en solitaire sans escale. C’est en 1996. Son bateau est l’ancien cigare rouge de VDH baptisé Whirlpool et elle a un préparateur de qualité en la personne de Lionel Lemonchois. A l’issue d’une giration particulièrement éprouvante six navigateurs seulement seront classés. Catherine, 6ème, boucle la boucle en 140 jours et 04 heures. Elle est la seule et première femme classée au Vendée Globe. Quatre ans après, elle remet ça avec un bateau flambant neuf toujours nommé Whirlpool mais devra renoncer quelques jours seulement avant l’arrivée en raison d’un mât cassé.
Isabelle Autissier aurait tant mérité…
Née le 18 octobre 1956, Isabelle, agronome de formation a un cursus vélique exemplaire. En 1987, elle termine 3ème de la Mini Transat, en 1989, 12ème de la Solitaire du Figaro. En 1991, elle s’engage dans le Boc Challenge, tour du monde en solitaire avec escales, à bord de l’ancien 36.15 Met de Jean-Luc Van den Heede. Malgré un démâtage, elle boucle son affaire en 139 jours et 4 heures. Trois ans plus tard, elle pulvérise le record à la voile New York – San Francisco par le cap Horn à bord de son nouveau bateau, le premier 60 pieds à être doté d’une quille pendulaire. L’année suivante, elle part grande favorite du Boc Challenge, mais casse son mât dans l’océan Indien, répare aux Kerguelen puis sera contrainte d’abandonner son navire pris par la tempête au sud de l’Australie. Isabelle est au départ du Vendée Globe en 1996 avec un nouveau bateau, PRB. Elle est en tête de la course avec Auguin et Parlier quand un gouvernail cassé l’oblige à une fatale escale au Cap. Elle repart néanmoins pour accomplir le tour du monde… Et atteint les Sables d’Olonne en seconde position après une formidable remontée, mais sans être classée.
Dame Ellen, l’exploit
Née le 8 juillet 1976 à Whatstandwell dans le Derbyshire, Ellen a tout juste 24 ans quand elle s’engage au départ du Vendée Globe 2000/2001 sur son élégant Kingfisher. Malgré son jeune âge ce petit bout de femme a déjà usé son ciré dans l’Atlantique, d’abord en Mini puis en 1998 à la Route du Rhum joliment courue sur un 50 pieds. Ellen fréquente assidument la Bretagne Sud et l’Académie des solitaires à la Vallée des Fous. On la sait vaillante et très déterminée. On lui découvre un sacré talent après sa victoire dans la Transat en Solitaire disputée 5 mois avant le départ du Vendée Globe. Ellen continue à bluffer son monde autour du monde, inquiète même le «Professeur» Desjoyeaux et arrive seconde aux Sables dans un temps de 94j et 4h : la meilleure performance féminine à ce jour. En 2005, la «petite» Ellen ennoblie par la reine réalise un nouvel exploit solitaire autour de la planète en signant un record de vitesse sur le grand trimaran Castorama… battu depuis par Francis Joyon. Pas impossible de la voir revenir sur le prochain Vendée !
Anne et Karen sur leurs vieux bateaux
Anne Liardet, née le 16 avril 1961, et Karen Leibovici, née le 5 mai 1971, étaient toutes deux au départ en 2004 sur des voiliers vétérans de la course. Anne sur Roxy, l’ex Fleury Michon X qui a été de tous les Vendée et Karen sur Benefic, l’ex-«cigare rouge» de VDH conduit par Catherine Chabaud en 1996. Anne a fini 11ème et première femme en 119 jours et 09 heures, soit deux jours de moins que l’Italien Simone Bianchetti qui l’avait précédée à la barre quatre ans plus tôt, mais deux jours de plus que Philippe Poupon en 1993, pourtant privé de grand mât pendant la dernière semaine de navigation. Anne voulait repartir en 2008 mais a dû renoncer faute de partenaire. Le 13 mars 2005, Karen devient la 4ème femme classée au Vendée Globe au prix d’une aventure de 126 jours. Souffrant de douleurs tenaces au dos consécutives à un accident de voiture, la Rochelaise s’accrochera jusqu’au bout pour terminer ce tour du monde à la 13ème place sur 20 partants (dont deux hors course et cinq abandons).
Patrice Carpentier
