Vendée Globe

A bord de son monocoque Great American III, un plan Bernard Nivelt construit en 1999 pour Thierry Dubois, Rich Wilson, de Marblehead (Massachusetts), est devenu aujourd'hui le second Américain à terminer un Vendée Globe, après Bruce Schwab en 2004-2005 sur son Ocean Planet. Pour le bateau, il s'agit de son troisième tour du monde après le Vendée Globe 2000-2001 et un tour du monde avec escales en 2002.

Arrivé ce mardi 10 mars à 13h, 43mn et 19s, au terme de 121 jours 00 heures, 41 minutes et 19 secondes, Rich Wilson aura réalisé son tour du monde à la moyenne de 9,84 nœuds pour une distance totale de 28 590 milles. Au moment où il termine son premier tour du monde, Rich Wilson mérite à son tour les applaudissements de la foule pour son excellente neuvième place. Résumé de sa course.

Wilson avait avoué dès le départ qu'il était très nerveux avec un départ face à la tempête annoncée. Au cours des premières heures de la course, il va être très touché par un mal de mer, puis projeté à terre dans son bateau lors de la première grosse tempête. Cette chute provoqua une douleur au dos si intense qu'il n'arrivait pas à appeler son médecin. Puis la douleur s'estompa avant de renaître durant sa chevauchée dans les alizés.

En 21ème place au Cap Finisterre, Wilson va opter pour une route à l'est, près des côtes, ce qui lui permettra de remonter à la 18ème place avec une avance de 22 milles sur Raphael Dinelli et de 28 milles sur Unai Basurko. Dinelli, Basurko et Wilson faisaient à ce moment là une route amicale ensemble jusqu'après l'Equateur, où seulement 20 milles séparaient le Sablais de Wilson. La route de Wilson était conservatrice et méthodique, tandis que Basurko prenait des options plus extrêmes. Mais cette course à trois allait terminer lorsque Dinelli opta pour une route vers l'ouest afin de tenter de réparer ses drisses. Puis le 4 décembre Basurko signala un problème avec son safran qui allait provoquer son abandon.

A la première Porte des Glaces, Great American III était en 21ème place avec comme nouveaux compagnons de route, le Britannique Jonny Malbon et le Canadien Derek Hatfield revenu à moins de 300 milles. Wilson optera ensuite pour une route prudente au nord des Kerguelen. Mais après l'abandon de Derek Hatfield, puis de Jonny Malbon, la course de Rich prendra une nouvelle dimension. A la porte de l'Australie Est, Rich se retrouve en 14ème position, puis à la Porte de la Nouvelle Zélande il est classé onzième.
Le Cap Horn sera aussi un moment plein d'émotion pour Rich malgré un soulagement évident après le passage de l'île des Etats lorsqu'il se retrouvera dans l'Atlantique. Mais l'océan Atlantique qui avait été relativement calme lors de sa descente, fera payer à Rich Wilson le prix fort pour la remontée vers Les Sables d'Olonne, notamment lors d'une longue remontée au près et des passages dans des zones dépressionnaires sur une mer confuse au large de l'Amérique Latine.

Cette arrivée est un triomphe pour ce skipper amateur et démontre qu'il est à la hauteur d'un tels défis. En 1980, il a été le skipper le plus jeune à remporter la Newport-Bermudes sur Holger Danske. Entre 1993 et 2003 à bord de son trimaran de 50 pieds, Great American II, il a établi des records sur le parcours des clippers. Le public français le découvrira lors de la Transat 2004 qu'il terminera à la seconde place dans sa classe. Depuis son arrivée sur le circuit IMOCA à bord de l'Open 60 Great American III, Wilson a bouclé deux Transats, la Transat Jacques Vabre en 2007 et la Transat BtoB entre le Brésil et la Bretagne.

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