A l’occasion de la course Istanbul Europa Race qui s’est achevée en rade de Brest, les concurrents se voyaient proposer une course en équipage, par étapes et autour de l’Europe. Si le nombre de candidats a fait défaut, la qualité du plateau était au rendez-vous. Au final, comme semble le vouloir parfois l’usage, le vainqueur s’appelle Michel Desjoyeaux.
Six bateaux avaient répondu présents au départ d’Istanbul pour cette course autour de l’Europe qui a mené la flotte vers Brest en passant par Nice et Barcelone. On retrouvait sur la ligne Michel Desjoyeaux (Foncia), mais aussi Roland Jourdain (Veolia Environnement), Jean-Pierre Dick (Paprec-Virbac 2) dont c’était la dernière navigation à bord de son plan Farr, Kito de Pavant (Groupe Bel), Marc Thiercelin (DCNS) et un équipage espagnol, nouveau venu dans le circuit IMOCA, mené par Guillermo Altadill (1876), à bord de l’ancien bateau de Loïck Peyron. Bref, du beau linge, d’autant que les équipiers présentaient eux aussi quelques jolis palmarès : habitués du circuit Figaro comme Gildas Morvan, François Gabart, Eric Drouglazet, ou bien encore Sébastien Audigane détenteur du double record du Tour du Monde et de la traversée de l’Atlantique nord.
La Méditerranée, justement, est restée fidèle à son image : dans l’ensemble, les navigateurs ont passé plus de temps à traquer les risées et se jouer du dévent des reliefs qu’à cavaler le mors aux dents. Ce qui n’a pas empêché la course d’être passionnante avec trois vainqueurs d’étape différents et quelques bonnes surprises dans l’optique de la prochaine Transat Jacques Vabre.
Première d’entre elles, la victoire dans la première étape de l’équipage espagnol de 1876 de Guillermo Altadill et Pachi Rivero au nez et à la barbe des autres concurrents qui n’attendaient pas forcément cet équipage dont c’était la première course en IMOCA 60’. Deuxième constatation : le niveau très homogène de cette compétition puisque les places de leaders valsaient en fonction des classements et que l’incertitude a régné le plus souvent jusqu’à quelques heures de l’arrivée. La preuve en est : trois étapes, trois vainqueurs différents, 1876, Groupe Bel puis Foncia. Au final, Michel Desjoyeaux l’emporte au classement par points puisque les trois bateaux précédemment cités étaient à égalité de points au départ de la dernière étape Barcelone – Brest. Celui qui arrivait à prendre la main sur les deux autres, emportait automatiquement la course.
Au final, la course fut palpitante et particulièrement appréciée des équipages venus en découdre. Le format de course en équipage avec escales s’est révélé d’une grande richesse humaine, renouant ainsi, pour les plus anciens, avec l’esprit des Tour de l’Europe de la grande époque des années 90. Laissons le mot de la fin au vainqueur de cette édition qui devrait en appeler d’autres dans les années à venir : « En fait cette course en équipages et par étapes correspondait à une demande de la classe Imoca : c'est une bonne formule. Je me répète, j'espère que nous donnons tort à ceux qui ne sont pas venus. »
