Vendée Globe

Marc Guillemot l’avait dit à l’arrivée du Vendée Globe en 2009. Son parcours exceptionnel sur le plan humain, le laissait en revanche sur sa faim sur le plan sportif. En choisissant de partir à nouveau avec Charles Caudrelier avec qui il s’était classé deuxième de l’édition précédente, Marc Guillemot fait coup double dans la Transat Jacques Vabre 2009. Non seulement, le tandem remporte l’épreuve de manière brillante, mais de plus, Marc hérite du titre de Champion IMOCA 2009, devant un certain Michel Desjoyeaux. Retour sur une transat au goût corsé…

Comme prévu, les hostilités commencent dès la sortie de Manche avec un rythme soutenu qui oblige les navigateurs à puiser dans leurs réservés. Vents forts, allures de reaching, le tempo est donné. D’autant que tous savent qu’une dépression particulièrement creuse va jouer le rôle de juge de paix dans cette première partie de course. Ce centre dépressionnaire très actif, calé au nord de l’archipel de l’Açores, génère des vents très forts et une mer en accord avec la furie des éléments. Faut-il aller l’affronter au risque de se trouver dans des situations délicates, mais gagner des milles précieux sur la route ou jouer la carte de la sécurité en plongeant au sud dès la pointe de Bretagne dans le sillage ? Michel Desjoyeaux et Jérémie Beyou (Foncia) choisissent les premiers de partir au sud. Le double vainqueur du Vendée Globe s’en explique : affronter des vents supérieurs à 50 nœuds ne lui fait pas peur, mais cette fois-ci, c’est aux allures de près, particulièrement éprouvantes pour les hommes et le matériel. Les deux hommes imités rapidement par d’autres équipages dont Akena Vérandas, Artemis, W Hotels tablent sur un retard d’environ 100 milles sur les hommes de tête à la sortie de la dépression et surtout, un état de forme supérieur et un bateau en parfait état. Le calcul avait sa cohérence, malheureusement, l’évolution des modèles météo fera que ce petit groupe comptera plus de 300 milles de retard à l’heure du croisement avec la flotte restée au nord. Un handicap insurmontable pour envisager la victoire dans une course aussi serrée.

Enfer et contre tous
Au nord, la flotte doit affronter une mer très formée et des vents qui soufflent en tempête. Plusieurs navigateurs parlent alors d’anémomètres bloqués aux alentours de 60 nœuds, de vagues traitresses, de bateaux couchés sur l’eau à 90°. Dans l’ensemble, la flotte fait le dos rond et résiste malgré quelques petites avaries qui contraindront Veolia Environnement à faire une halte aux Açores ou bien encore Aviva ou 1876 à se battre avec des soucis techniques récurrents jusqu’à l’arrivée. Mais dans l’ensemble, les bateaux passent… à l’exception de BT de Sébastien Josse et Jean-François Cuzon qui, alors que le plus fort du coup de vent était passé, on vu soudain leur roof défoncé par une vague, embarquant dans la foulée près de 3 tonnes d’eau de mer d’un coup. Leur bateau blessé, menaçant de couler, les deux navigateurs ont dû demander assistance. Par chance, la proximité de l’archipel des Açores associé au professionnalisme de tous les participants ont permis que le tandem soit hélitreuillé huit heures plus tard, malgré des creux estimées encore à huit mètres.

Mais de cet enfer, trois bateaux sortaient en tête : Safran (Marc Guillemot et Charles Caudrelier), Groupe Bel (Kito de Pavant et François Gabart) et Mike Golding Yacht Racing (Mike Golding et Javier Sanso). Derrière les deux chevau-légers français, l’équipage anglo-espagnol tentait de s’accrocher malgré l’absence de girouette qui ne leur permettait pas d’utiliser leur pilote. Mais petit à petit, l’évidence s’imposait : sauf retournement de dernière minute, la Transat Jacques Vabre ne devait pas échapper à l’un des deux plans VPLP/ Verdier…

Une hiérarchie installée
Dès lors, malgré tous les efforts de Kito de Pavant et François Gabart, Safran, jour après jour grignotait un peu plus son avance jusqu’à compter près de 80 milles aux abords de la ligne d’arrivée. De quoi voir venir, malgré les conditions de vent très changeantes à l’arrivée à Puerto Limon au Costa Rica. Logiquement Marc Guillemot et Charles Caudrelier remportaient l’épreuve devant Kito de pavant et François Gabart. En troisième position Mike Golding et Javier Sanso arrivaient à contenir les assauts de Michel Desjoyeaux et Jérémie Beyou, particulièrement incisifs sur cette deuxième partie de parcours… Pour la cinquième place, la bagarre allait faire rage entre Roland Jourdain – Jean-Luc Nélias et les espagnols de W Hotel, Alex pella et Pepe Ribes. Alors qu’ils pensaient avoir fait le plus dur en renvoyant leurs adversaires à plus de cinq milles dans le tableau arrière à une dizaine de miles de l’arrivée, les deux complices de Veolia ont vu, à la faveur d’un grain, surgir derrière eux, à leur vent, une véritable fusée qui s’est emparée de la cinquième place pour moins de cinq minutes. Même intensité entre Akena Vérandas et Aviva, où Arnaud Boissières, associé à Vincent Riou, a pu rendre la pareille à ses complices du Vendée Globe, Dee Caffari et Brian Thompson qui naviguaient ensemble, en les coiffant sur le poteau…

Plusieurs équipages n’ont pas eu la chance de pouvoir bagarrer jusqu’à Puerto Limon : Brit Ait a dû abandonner suite à l’arrachage de son rail de mât… Hugo Boss a heurté un objet flottant l’obligeant à revenir aux Açores. L’équipage d’Artemis a, quant à lui, eu plus de mal à se mettre au diapason de la course… Arrivés en dernière position au Costa Rica, Sam et Sydney pouvaient se consoler en se disant qu’ils avaient réussi à passer malgré le mauvais temps qui régnait sur la flotte. Compte tenu des circonstances, c’est déjà une consolation.

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