Stewart Hosford, quel est votre rôle au sein du sailing team HUGO BOSS ?
Je suis le directeur d’Alex Thomson Racing, je m’occupe de la société et aussi du partenariat avec HUGO BOSS. En théorie, je suis le boss d’Alex (rires) mais je ne le ressens jamais comme ça… Je suis responsable des différentes procédures et du budget, je m’assure que l’équipe fonctionne correctement. Et je suis aussi très ami avec Alex, on se connait depuis dix ans.  

Comment l’avez-vous rencontré ?
Je l’ai rencontré en 2001, pendant la Fastnet Race. A l’époque j’étais banquier, je travaillais à Londres et nous avions affrété un bateau avec quelques amis. Alex était le skipper, il ne naviguait pas encore en classe IMOCA et il venait de finir la Clipper Race. Alex et moi sommes devenus amis et deux ans après, nous avons reloué le même bateau avec mes amis et Alex. On s’est dit que ce serait sympa d’avoir un sponsor et nous avons commencé à chercher. J’avais un ami qui connaissait des gens chez HUGO BOSS au Royaume-Uni. Ils ont accepté de nous donner des t-shirts et des lunettes de soleil pour que nous affichions HUGO BOSS sur les côtés du bateau. C’était un petit partenariat, il n’était pas question d’argent, c’était vraiment pour pouvoir continuer à nous amuser.  Mais les gens d’HUGO BOSS en Allemagne ont vu les photos du bateau et ils ont adoré l’idée. Moi, entre temps, j’avais repris mon travail mais Alex est resté en contact avec eux, la relation a continué et il a fini par les convaincre de faire le Vendée Globe.

Pouvez-vous décrire Alex en quelques mots ?
Vous allez être surpris, ce n’est probablement pas ce à quoi vous vous attendez ! Il y a dix ans, je ne vous aurais pas dit la même chose mais aujourd’hui, Alex est très concentré et très déterminé. Il est aussi très attentionné, que ce soit avec son team, sa famille ou son sponsor. 

« On essaie de ne pas trop faire la fête avant le départ »

Vous utiliseriez les mêmes termes pour le décrire en tant que skipper et en tant que personne?
Oui, c’est la même chose. Il est très attentionné même s’il a la réputation d’être quelqu’un de dur. C’est un homme très doux qui s’enthousiasme facilement. Et il aime s’amuser !

Est-ce que vous, Alex et le reste de l’équipe allez beaucoup sortir et faire la fête avant le départ ?
On essaie de ne pas trop faire la fête avant la course. Vous connaissez l’histoire de cet équipage habitué à disputer l’Admiral’s Cup chaque année au Royaume-Uni et connu pour faire d’énormes fêtes avant le départ ? Quand on leur demandait pourquoi, ils répondaient : « Parce qu’à l’arrivée, on aura vraiment aucune raison de fêter quoi que ce soit ! » (rires). Cette année, pour nous, j’espère que ce ne sera pas le cas ! Les membres du team et notre sponsor aiment s’amuser et profiter de la vie mais on a tous travaillé dur pendant trois ans pour le Vendée Globe. On veut donc être aussi prêts que possible et nous restons concentrés pour garder toutes nos chances de terminer la course. C’est aussi très important pour Alex personnellement. 

Serez-vous en contact régulier avec Alex pendant la course?
Alex est quelqu’un qui aime communiquer, il ne peut pas rester plusieurs jours sans parler à quelqu’un.  Il peut très bien appeler à 8h30 du matin pour s’assurer qu’il y a bien quelqu’un au bureau. Donc oui, il nous parlera tous les jours, que ce soit à moi ou à quelqu’un de l’équipe technique.

Cécile VERIN
Arthur GUYARD