Le départ du prochain Vendée Globe sera donné dans deux ans jour pour jour, le dimanche 11 novembre 2012. La 7e édition de l'évérest des mers suscite déjà un tel engouement qu’il n’est pas interdit d’imaginer un nombre de participants similaire à celui, historique, du Vendée Globe 2008-2009. Pour de nombreux skippers, le Vendée Globe 2012 est dans la ligne de mire et si certains sont déjà assurés d’être au départ, d’autres finalisent leurs projets et fidélisent leurs partenaires. Le point sur la flotte potentielle du 7e Vendée Globe, à deux ans du départ.
Neuf récidivistes
A ce jour, neuf skippers ayant participé au dernier Vendée Globe, bénéficient du soutien de leurs partenaires et sont quasiment assurés d’être au départ en 2012. Il s’agit d’Armel Le Cléac’h (Brit Air), Kito de Pavant (Groupe Bel), Vincent Riou (PRB), Arnaud Boissières (Akena Verandas), Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3), Marc Guillemot (Safran), Dominique Wavre (Mirabaud), Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat) et Alex Thomson (Hugo Boss). Sauf imprévus, ces 9 « récidivistes » de la régate planétaire repartiront pour un nouveau tour du monde en solitaire.
Ils veulent revenir
Certains des grands animateurs de l’édition précédente ont également annoncé leur intention d’être au départ des Sables d’Olonne en 2012. Parmi eux, Jean Le Cam, 2e en 2005 et spectaculaire naufragé en 2008, a « retrouvé un volant » et prendra cet hiver le départ de la Barcelona World Race, tremplin idéal pour le prochain Vendée Globe. Mais le skipper breton n’est pas le seul à préparer son grand retour. Dee Caffari, Sébastien Josse, Yann Eliès, Samantha Davies, Mike Golding, Jérémie Beyou, Rapahël Dinelli, Rich Wilson, Yannick Bestaven ou encore Steve White travaillent également d’arrache-pied pour trouver bateaux et nouveaux partenaires.
Les nouveaux venus
Certains skippers n’ayant encore jamais participé au Vendée Globe travaillent au montage de projets et comptent sur l’impact médiatique exceptionnel de l’événement pour convaincre des partenaires. C’est le cas de l’Italien Alessandro di Benedetto, qui a déjà bouclé le parcours du Vendée Globe à bord d’un Mini 6.50 et rêve désormais de prendre la barre d’un 60 pieds IMOCA autour du monde. De nombreux marins issus de la classe Figaro rêvent aussi de Vendée Globe à l’image de François Gabart. Le Champion de France de course au large 2010 participera cet hiver aux côtés de Michel Desjoyeaux à la Barcelona World Race mais vise déjà le Vendée Globe. Parmi les autres candidats potentiels issus de la filière Figaro-Bénéteau, on trouve également Gildas Morvan, Christopher Pratt, Sébastien Audigane, Charles Caudrelier, Marc Emig, ou encore Nicolas Troussel...
Il faudra compter aussi sur les skippers internationaux, tel le britannique Phil Sharp ou l’Allemand Boris Hermann, sans oublier des navigateurs espagnols tels Javier Sanso ou Patchi Rivero. Leur entrée en force dans la classe IMOCA via le Tour d’Espagne l’été dernier et la Barcelona World Race cet hiver devrait se concrétiser par des participations au prochain Vendée Globe.
Plus de sécurité
Il est important de rappeler aussi que depuis le dernier Vendée Globe, la jauge des bateaux a été modifiée pour améliorer la sécurité des marins et réduire notamment le nombre d’abandons. Tests de retournement et de stabilité, renforcement de la sécurité passive, nouvelles trappes de sécurité,… contribueront désormais à améliorer les conditions de vie et la sécurité à bord. La hauteur des mâts sera limitée à 29 m, alors que certains mâts atteignaient jusqu’à 35m lors du dernier Vendée Globe. Des contrôles annuels officiels seront imposés sur les mâts et les quilles pour détecter des anomalies éventuelles. Les nouvelles quilles, construites depuis le 1er janvier 2009, respectent d’ailleurs des critères de solidité plus stricts. Enfin, chaque skipper sera équipé d'une nouvelle balise individuelle de la taille d'un téléphone portable.
Rendez-vous dans deux ans !
