Vendée Globe

Le 60 pieds IMOCA, l'oiseau du très grand large

C'est à l'occasion de la deuxième édition du BOC Challenge, en 1986, que la classe des 60 pieds Open voit le jour. Au départ de Newport, cinq monocoques ont en commun cette taille raisonnable de 18,28 mètres, des grand-voiles lattées, des spis de plus de 400 m² et des ballasts destinés à maintenir le bateau le plus près possible de l'horizontale.

Le UAP - Pour Médecins Sans Frontières de Jean-Yves Terlain se distingue même avec un mât en carbone. L'invention en 1989 du Vendée Globe marque une véritable reconnaissance pour la jauge. Déjà les plus récents des 60 pieds affichent les caractéristiques de monocoques conçus pour les allures portantes du Grand Sud : grande largeur (on les appelle des " pelles à feu ") et importante longueur à la flottaison.

C'est quelques années plus tard, en 1998, sous la présidence de Christophe Auguin que la classe obtient la reconnaissance de la fédération internationale : l'ISAF. A la même période, les quilles basculantes destinées à augmenter le couple de rappel s'imposent et l'informatique prend de plus de place, autant pour les prévisions météo que pour communiquer avec la terre et envoyer photos et vidéos. Les pilotes automatiques, essentiels pour la navigation en solitaire, deviennent de plus en plus " intelligents ". Carènes et plans de voilure évoluent également, les bateaux gagnent toujours plus en puissance, leur arrière s'élargit et ils s'améliorent aux allures de près. On note également des cockpits de plus en plus protégés, voire pour certains des " casquettes " de roof coulissantes qui permettent de recouvrir quasiment la zone de manœuvre. L'exigence de sécurité que la classe impose aux marins comme aux architectes compte pour beaucoup dans cette réussite. Depuis l'édition de 2000, les bateaux doivent même prouver leur capacité à se mettre à l'endroit sans assistance extérieure pour prendre le départ d'une course et le cloisonnement intérieur garantit, en cas de chavirage ou de voie d'eau, une flottabilité importante. Il s'agit cependant d'une jauge ouverte qui autorise de nombreuses innovations ce qui rend chaque bateau unique.

Sur l'édition du Vendée Globe 2008, les bateaux sont d'ailleurs signés par onze architectes différents. Autre particularité de cette jauge, elle ne se contente pas de donner les mensurations des voiliers, elle travaille également à l'établissement de leur circuit qui sacre chaque année un champion du monde.

(source : IMOCA)

Site internet : www.imoca.org