A moins de 6 mois du grand départ, le port de plaisance des Sables d’Olonne a accueilli les organisateurs du Vendée Globe pour une conférence de presse visant à faire le point sur le plateau des concurrents et les nouveautés de cette édition 2012-2013.
 

Le président du Conseil Général de la Vendée Bruno Retailleau a souligné la présence des meilleurs skippers de la course en solitaire, dont 16 ont à l’heure actuelle confirmé leur participation : Jean-Pierre Dick (FRA) sur Virbac Paprec, Vincent Riou (FRA) sur PRB, Kito De Pavant (FRA) sur Groupe Bel, François Gabart (FRA) sur Macif, Jérémie Béyou (FRA) sur Maître CoQ, Armel Le Cléac’h (FRA) sur Banque Populaire, Dominique Wavre (SUI) sur Mirabaud, Samantha Davies (GB) sur Savéol, Alex Thomson (GB) sur Hugo Boss, Mike Golding (GB) sur Gamesa, Marc Guillemot (FRA) sur Safran, Arnaud Boissières (FRA) sur Akéna Vérandas, Bernard Stamm (SUI) sur Cheminées Poujoulat, Javier Sanso (ESP) sur Acciona, Alessandro Di Benedetto (FRA/ITA) sur Team Plastique et Jean Le Cam (FRA) sur Synerciel .
 

A ce plateau provisoire pourraient s’ajouter 3 ou 4 autres skippers qui annonceront leur engagement au mois de juin, portant le nombre de participants à une vingtaine, et situant cette 7^ème édition dans la moyenne de participation des Vendée Globe précédents. Parmi les prétendants encore en recherche de partenaires, on retrouve Louis Burton (FRA), Tanguy De Lamotte (FRA), Bertrand De Broc (FRA), Anne Liardet (FRA), Raphaël Dinelli (FRA), Brian Thomson (GB), Dee Caffari (GB), Steve White (GB), John Mackay (GB) et Juan Merediz (ESP). Avec déjà 7 skippers étrangers engagés, soit  40% de la flotte des 16 bateaux inscrits, le plateau 2012 présente une excellente participation internationale. La nouvelle génération de skippers sera également fortement représentée avec de nombreux jeunes navigateurs issus de la Classe Figaro, qui auront à cœur de rivaliser avec les ténors de l’épreuve. Bruno Retailleau s’est ainsi félicité de la confirmation de la dimension internationale et intergénérationnelle du Vendée Globe.

En préparation au Vendée Globe, les skippers multiplient les courses de préparation en attendant le départ des Sables d’Olonne le 10 novembre. A partir du 19 mai, place à l’Europa Warm’up, tour d’Europe à la voile. Parmi les engagés, Jean-Pierre Dick sur  Virbac-Paprec 3, présent pour « optimiser les performances de son monocoque et observer le comportement des bateaux concurrents en termes de vitesse, de réglages, de technique. C'est un très  bon entraînement en vue du Vendée Globe. » Il pourra compter sur un équipier de marque puisque parmi les membres de son équipage pour la première étape figurera Roland Jourdain, double vainqueur de la Route du Rhum en catégorie IMOCA. Un invité qui apportera son expérience, mais pas seulement: « Je suis ici pour me faire plaisir et pour partager de bons moments avec tout l'équipage à bord de Virbac-Paprec 3. Sinon, je peux raconter des blagues, border les gars avant qu'ils dorment… (rires) . Cette sérénité et cette sympathie mutuelle n'empêchent pas le sérieux et la motivation. Au-delà de la course proprement dite,  notre objectif est aussi d'entourer Jean-Pierre dans sa préparation du Vendée Globe. »

Pour la deuxième année consécutive, Marc Guillemot et l'équipage de Safran remportent l'Ingérop ArMen Race. Le skipper qui sera présent sur la ligne de départ du Vendée Globe le 10 novembre prochain a remporté la course en IMOCA en réalisant le parcours de 3 000 milles en 21h 38min 59s, soit une vitesse moyenne de 15,25 noeuds. C'est Savéol qui arrive second, une deuxième place dont se félicite la skippeuse Sam Davies sur sa page Facebook: « Savéol, arrivé second des IMOCA dans l'ArMen Race, devant Akena et derrière Safran! Cool! ». Encore au coude à coude avec Savéol à 11h ce matin, Arnaud Boissières termine donc bon dernier tout en complétant le podium des IMOCA en coupant la ligne d'arrivée à 14h 03min 18s.

Après le Grand Prix Guyader, Safran et son équipage défendront  dès jeudi leur titre à l’Ingérop ArMen Race, au départ et à l’arrivée de la Trinité-sur-Mer. Le monocoque de Marc Guillemot retrouvera par la même occasion deux adversaires de la classe IMOCA, l’AKENA Vérandas d’Arnaud Boissières et le Savéol de Samantha Davies.
 

Les trois skippers déjà inscrits pour le prochain Vendée Globe comptent bien entendu sur cette boucle de 300 milles pour s’entraîner  en vue de leur tour du monde. Pour Arnaud Boissières, cette course est synonyme de répétition générale : « L’ArMen Race va nous permettre de peaufiner les réglages, de faire parler la poudre. Safran est très affûté et va super vite alors que Savéol est plus proche de nous. Au vue des conditions météo annoncées, ça devrait être assez rapide. » 

Pour Marc Guillemot, lui aussi au départ de l’ArMen Race,  la navigation en équipe est capitale dans sa préparation au Vendée Globe  « Comme je le dis toujours, la meilleure des préparations, c’est de naviguer, à la fois en équipage et en solitaire. En équipage, on apprend beaucoup de choses qui sont ensuite très utiles quand on se retrouve seul à bord » Chacun garde donc le même objectif en tête : le Vendée Globe.

La navigatrice anglaise Samantha Davies a consacré une semaine à une série d’entraînements intensifs, avec quatre jours de navigation dont deux de formation avec Tanguy Leglatin, son entraîneur. Après un week-end de repos, Sam prendra jeudi le départ de l’Armen Race : Une course au large, en équipage, dont l’arrivée est prévue samedi à La Trinité; lieu de départ et d’arrivée de l’épreuve. Objectif pour la skipper de Savéol, «continuer à apprendre mon bateau, les réglages, les choix de voile et les manœuvres » avec toujours pour objectif « le Vendée Globe, bien sûr! »

Tandis que Banque Populaire, Cheminées Poujoulat, Groupe Bel, Macif, PRB et Virbac Paprec rejoignaient Barcelone, d’où partira l’Europa Warm’Up le samedi 19 mai, Javier Sanso , lui, poursuivait ses entraînements. Déjà sur place,  le skipper est en effet en grande préparation du tour d’Europe. « C’est un rendez-vous significatif avant le Vendée Globe. Nous travaillons beaucoup sur les derniers réglages du bateau, notamment au niveau du système informatique, mais nous essayons aussi de nous caler sur une bonne vitesse. Le but est de faire en sorte que tout soit au mieux car nous avons beaucoup d’attentes vis -à-vis de cette course. L’Europa Warm’Up va nous permettre de voir si le travail a été bien fait et d’effectuer les derniers tests en solo. Ainsi, au retour, nous n’aurons certainement rien de crucial à modifier, seulement quelques petits détails à améliorer. Mais j’imagine que tout le monde a le même objectif et cette régate sera également le moyen de me mesurer à mes prochains adversaires du Vendée Globe. Il y a une vraie pression autour de ce grand rendez-vous mais je pense que ça me procurera aussi une certaine confiance. »
 

« Bubi » restera ensuite à la Rochelle pour quelques jours au mois de juin afin de s’entraîner à nouveau et retournera à Palma de Majorque jusqu’au 20 juillet.