Le nouvel ECOVER 3 de Mike Golding construit en Nouvelle-Zélande a quitté le chantier Hakes Marine de Wellington dimanche soir pour rejoindre le fameux "Viaduct Bassin" à Auckland où il s'est installé sur l'ancienne base du vainqueur de l'America's Cup Alinghi. Ce nouveau bateau a été construit pour le Vendée Globe 2008 et devrait effectuer ses premiers tests en course à l'occasion de la prochaine Transat Jacques Vabre. Lors du dernier Vendée Globe, Mike avait terminé troisième sur ECOVER 2. Premières impressions de Mike Golding : "C'est une joie de voir le bateau ici. J'espère que travailler sur l'ancienne base qu'Alinghi va nous être de bon augure. Après tout le travail et le stress de ces derniers mois, c'est très agréable de voir le bateau, il est vraiment formidable et nous commençons tout juste à réaliser et à apprécier le résultat". Le bateau devrait réaliser son test de redressement à 180 degrés ce mercredi. Le test consiste à retourner le bateau à l'aide d'une grue et d'une sangle fixée autour du bulbe. Le skipper est à l'intérieur, puis sans aucune aide extérieur il doit remettre son bateau à l'endroit en utilisant uniquement son système de quille pendulaire. "C'est un test assez effrayant" confie Mike, "si les choses se passent mal, ce ne sera pas juste un petit problème !!" Aujourd'hui, le mât et le gréement seront mis en place pour la première fois. Jeudi, si le temps le permet, l'équipe Ecover s'apprêtera à réaliser le second test imposé par la jauge IMOCA, le test de stabilité des 90 degrés. Ce test consiste à mesurer la traction exercée par le mât lorsque le bulbe n'est plus maintenu. Il a pour objectif d'obtenir la position précise du centre de gravité du bateau. Vendredi, le bateau sera de nouveau sorti hors de l'eau, désassemblé et préparé pour être chargé sur un cargo qui devrait quitter Auckland dimanche matin à la première heure. Cap sur l'Europe !

Mis à l'eau début février 2007 et après un demi-tour du monde, le nouveau monocoque Paprec-Virbac 2 du skipper Jean-Pierre Dick est entré en chantier à Lorient pour un check up complet. C'est lors de cette vérification minutieuse que l'équipe technique a observé des fissures sur la quille. Le principe de précaution prévalant, un nouveau voile de quille va être construit en Nouvelle-Zélande. Paprec-Virbac 2 ne pourra donc pas participer à la Rolex Fastnet Race au mois d'août. Le monocoque sera remis à l'eau début octobre. Commentaire de Jean-Pierre Dick : "Il y a des fissures à plusieurs endroits en particulier sur la partie haute du voile de quille près de l’attachement du vérin. Le métal (acier) n'est pas homogène. C’est un défaut de fabrication et nous ne sommes donc plus certains de la solidité de cet appendice. Il vaut mieux résoudre le problème maintenant que de perdre la quille au milieu de l'océan ! Nous ne voulons prendre aucun risque pour les prochaines courses et surtout pour la sécurité des marins. Il faut donc refaire un nouveau voile de quille en Nouvelle-Zélande. Le Paprec Virbac sailing team est aujourd’hui fort d’une procédure de vérification fiable comportant plusieurs phases : les essais en mer, le demi-tour du monde et les contrôles en chantier à Lorient. Ce processus fonctionne bien, la preuve en est aujourd’hui, même si cette découverte ne nous réjouit guère".

Parti le 6 juillet dernier de Saint-Malo pour effectuer son parcours de qualification, le skipper de Delta Dore est arrivé à Lorient (sa base technique) mercredi 25 juillet au terme d'une navigation de 4700 milles. 19 jours en mer en solitaire pour Jérémie Beyou, le temps d'un aller-retour à Terre Neuve où le skipper aura rencontré à peu près tous les types de temps. Un long louvoyage au près pour commencer, puis un retour au portant dans des vents allant jusqu'à 35 noeuds dans les grains. Des conditions qui ont permis à Jérémie de finir d'apprivoiser son grand monocoque avant de participer mi-août à la Fastnet Race qu'il courra en double avec Sydney Gavinet.

Le nouvel Open 60 Hugo Boss d’Alex Thomson a été discrètement mis à l’eau à Lymington il y a quelques jours. Une bouteille de champagne a été sabrée et le chef de projet, Jason Carrington a fait un petit discours, expliquant qu'il s’agissait de sa plus belle construction. En tout, la construction du bateau aura demandé 26 000 heures de travail et 9 mois de chantier. Le plan Finot-Conq est plus large et possède un franc-bord plus élevé que l’ancien Hugo Boss, qui selon Alex ressemblait plus à un sous-marin... Grâce au travail d’ingénierie de Paolo Manganelli (SP Engineering), le bateau est également 25% plus léger que l'ancien, ce qui devrait faire une grande différence au niveau de sa performance. Vendredi dernier, le test de retournement a été effectué en présence de Pascal Conq et d'Alex Thomson. Tout s’est bien passé, même si le retournement a été assez violent selon Alex, qui avait hâte de sortir du bateau. La prochaine étape sera le test à 90° et la pesée du bateau avant qu’il ne soit dévoilé au public le 11 juillet prochain.

Mercredi matin, en présence de son équipe technique et d’une foule de spectateurs, l’Open 60 de Derek Hatfield, Spirit of Canada a subi son test de retournement au Canadian Yacht Club de Toronto. Le bateau a été retourné et Derek Hatfield a dû manoeuvrer la quille de l’intérieur pour le remettre dans le bon sens. "J’ai sauté sur le plafond et puis sur des étagères et ensuite le bateau s’est retourné tout seul. Tout s’est passé comme prévu et rien n’a été endommagé ou cassé à l’intérieur du bateau. Cela a parfaitement fonctionné."

Après 9 mois de construction au chantier Multiplast, le nouveau monocoque 60 pieds BRITAIR sera mis à l’eau, mercredi 18 juillet vers 10h00 à Vannes, en présence d’Armel Le Cléac’h, des équipes techniques Multiplast et Brit Air et de nombreux salariés de la compagnie aérienne. Le bateau effectuera dès le lendemain, en baie de Concarneau, les tests de jauge ainsi que les opérations de matage, afin de valider les choix techniques faits avec le chantier Multiplast et les architectes du groupe Finot-Conq. Armel mettra ensuite le cap vers Cowes pour participer avec son frère Gael, à la légendaire course du Fastnet.