Décidément, le Vendée Globe 2008/2009 fait recette. Deux nouveaux skippers viennent en effet de confirmer leur inscription à la volte planétaire au départ des Sables d’Olonne : l’Autrichien Norbert Sedlacek et le Français Jean-Baptiste Dejeanty. Ils seront donc au moins 27 marins engagés dans « L’Everest des mers » à batailler en solitaire autour du monde. Du jamais vu. L’Autrichien Norbert Sedlacek, 45 ans, repart donc pour cette fois tenter de boucler la boucle : lors de la dernière édition du Vendée Globe, une avarie de quille l’avait contraint à l’abandon. Il revient pour aller au bout de son rêve, à bord du même bateau qu’il a réussi à rapatrier et réparer au prix d’une volonté à toute épreuve. Le jeune architecte-navigateur français Jean-Batiste Dejeanty, lui, n’aura que 30 ans au moment du départ du Vendée Globe et ce sera bien sûr sa première participation. Le Normand affiche déjà et entre autres deux participations à la Transat Jacques Vabre, à bord du bateau qu’il a lui même construit. Les deux hommes ne partiront pas favoris de la plus grande course au large en solitaire de la planète. Mais le statut d’outsider n’est certainement pas pour leur déplaire.

Derek Hatfield est arrivé cette semaine à Halifax (Nouvelle Ecosse) à bord de son Open 60 Spirit of Canada. Un fort coup de vent soufflait sur le port canadien, mais Hatfield est resté serein, précisant qu’un tiers du Vendée Globe s’effectuera dans de telles conditions. Il lui a fallu quatre jours pour rejoindre le port de Caraquet sur le Golfe de Saint-Laurent près de Toronto, puis après une courte escale, quelques jours de plus pour rallier Halifax. Toujours satisfait de sa monture, Derek a déclaré à son arrivée : "C’est un fauve, mais peu à peu nous le domptons !” Effectivement, le bateau est très exigeant physiquement, car il lui faut 20 minutes au moulin à café pour hisser les 175 m² de voile. Mais en contrepartie et selon les calculs informatiques le bateau devrait être capable d’atteindre des pointes de vitesse de 38 nœuds. Vendredi prochain, Spirit of Canada va subir le test de redressement imposé par la classe Imoca, puis Derek et son équipe vont préparer le bateau en vue de sa qualification pour le Vendée Globe 2008-2009, entre Bahia et la Bretagne. Au printemps, le monocoque retrouvera le port d’Halifax où le navigateur canadien organisera une série d’excursions pour ses sponsors.

Le 60 pieds Cheminées Poujoulat de Bernard Stamm, a été baptisé samedi 13 octobre à La Rochelle par Erik Orsenna, son parrain, en présence du Président du Directoire du Groupe Cheminées Poujoulat, Frédéric Coirier : «Notre engagement aux côtés de Bernard s'inscrit dans la durée depuis 2003 et le prochain Vendée Globe est l'objectif majeur de notre projet commun. Bernard Stamm : “Erik et moi, nous nous sommes rencontrés il y a 10 minutes. Nous nous étions parlés au téléphone à plusieurs reprises pendant mon dernier tour du monde, quand j'étais dans les mers du sud. Nous avons beaucoup échangé. Et puis, nous avons des amis communs. Il y a quelques années, j'ai remplacé son cousin sur un bateau en Bretagne. Eric a une vision de la mer qui se rapproche de la mienne. Je crois pouvoir dire que c'est une vision que tout le monde devrait avoir aujourd'hui ». Erik Orsenna : “Il y a quelque chose de très désagréable, c'est de n'avoir qu'une vie sur terre. Plus jeune, je rêvais d'être un grand sportif, malheureusement ce fut un échec total, pourtant ce n'est pas faute d'avoir essayé et ce, dans plusieurs disciplines. Donc, je me suis dit qu'à défaut d'être un grand sportif, je serai parrain ! J'ai une passion pour la mer et pour la voile depuis toujours, donc je voulais dire à quel point je suis heureux d'être le parrain du bateau de Bernard”.

Grand spectacle son et lumière hier soir sur l’Elbe à Hambourg pour présenter le nouveau Hugo Boss d’Alex Thomson au public allemand. Un show laser a illuminé le ciel au-dessus de la criée et éclairé le monocoque noir qui est descendu de l’air à l’aide d’une grue de 90 mètres. Alex n’a pas pu cacher sa joie, "C’est le bateau le plus puissant, le plus élégant et le plus beau que j’ai jamais eu dans ma carrière sportive. Une magnifique machine construite pour gagner!"

Le nouveau monocoque ECOVER 3 a été baptisé aujourd´hui au Salon Nautique de Southampton par son Altesse La Princesse Royale. Lors de la cérémonie, La Princesse Royale a pris le temps de découvrir le bateau et de faire une visite guidée par Mike. Elle a discuté à bord avec l´architecte principal Merfyn Owen, le constructeur Paul Hakes et l´ami et supporter de longue date de Mike, Jorgen Philip-Sorensen ainsi que Mick Bremans, Directeur Général d´ECOVER. Commentaire de Mike Golding visiblement ravi : « Bien sûr, il y a toujours beaucoup de protocole à respecter et de choses à faire les jours précédents un tel événement, mais la Princesse Royale mets tout de suite très à l´aise et elle était très au courant de notre projet. Je l´ai déjà rencontrée plusieurs fois et elle sait toujours où j´en suis. Elle est réellement passionnée par la voile et suit l´actualité. C´est très agréable quand elle arrive et pose des questions pertinentes comme elle l´a fait. Elle est très naturelle et accessible. »