Hier soir vers 18h00, les skippers du Vendée Globe et de nombreux marins-pêcheurs se sont retrouvés autour d'un verre de l'amitié organisé au Comité Local des Pêches des Sables d'Olonne. L'objectif de cette réunion informelle était de sceller un accord au terme duquel le Vendée Globe 2008 sera ouvert par les marins-pêcheurs. Depuis la première édition du Vendée Globe, le monde de la pêche a toujours été aux côtés de l'événement, mais pour l'édition 2008 et depuis plusieurs mois, la Saem Vendée et les marins pêcheurs travaillent en commun sur la façon de porter ensemble un même message d'ouverture et de proximité. Quelle plus belle vitrine de la solidarité des gens de mer que de voir se rapprocher professionnels de la pêche et de la course au large, à l'occasion de la course autour du monde en solitaire et sans escale. Cela tombe bien, car le Vendée Globe 2008 avec ses 30 monocoques au départ sera plus que jamais le terrain d'une franche collaboration entre ces deux mondes pour lesquels la mer est un terrain de travail commun.
Le Jour J, dimanche 9 novembre prochain, il faudra organiser la sortie du port de ces géants des mers avec la contrainte de la marée qui ne laissera aux équipes techniques de chaque bateau que 4 minutes pour sortir du chenal des Sables. Dès la sortie, les skippers seront sous bonne escorte car ce sont les marins-pêcheurs eux-même qui, en véritables "passeurs de rêve", guideront et emmèneront les coureurs jusqu'à la ligne de départ.

C’est ce samedi 18 octobre à 10h00 que le village officiel du Vendée Globe a été ouvert, inauguré par le Président du Conseil Général de la Vendée, Philippe de Villiers. Le public en a tout de suite profité pour découvrir les 15 000 m2 d’expositions et d’espaces pédagogiques dédiés aux trente marins qui vont s’élancer dans trois semaines autour du monde.

Ce samedi à 9h00, Yannick Bestaven (Aquarelle.com-Charente Maritime) était l’avant-dernier à embouquer le chenal d’entrée au port des Sables d’Olonne, portant à trente le nombre de monocoques arrivés pour les trois semaines préparatoires avant le départ du Vendée Globe. Vendredi soir, ce sont Brian Thompson (Bahrain Team Pindar) et Loïck Peyron (Gitana Eigthy) qui arrivaient à la nuit tombée. Et ce samedi matin, le public pouvait découvrir en sus, les voiliers de Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat), de Sébastien Josse (BT), de Jean-Baptiste Dejeanty (Maisonneuve) et de Marc Thiercelin (DCNS). Ne manquait donc à l’appel que le Britannique Steve White (Spirit of Weymouth) qui était en approche des Sables d’Olonne à 9h30.

Superbe fin de semaine pour l’inauguration du village du Vendée Globe ! Même si un front tente de descendre de la Manche vers Les Sables d’Olonne, il n’arrivera qu’à voiler le ciel passagèrement ce samedi mais dimanche verra un soleil éclatant. Seules les températures seront un peu fraîches mais tout à fait agréables avec plus de 18°C dans l’après-midi et 7°C au petit matin. Le vent de secteur Est faible à modéré devrait tourner ce samedi en milieu d’après-midi passagèrement au Nord mais dépassera rarement plus de dix nœuds. 

À la marée haute de ce vendredi soir, quatre nouveaux bateaux ont embouqué le chenal des Sables d’Olonne : Roland Jourdain (Veolia Environnement), le Basque Unai Basurko (Pakea Bizkaia), le Suisse Dominique Wavre (Temenos II) et Marc Guillemot (Safran) dernier arrivé à 19h00. Plusieurs autres skippers de monocoque devraient s’amarrer à Port Olona à la nuit tombée tels Loïck Peyron (Gitana Eighty), Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat)…

À l’exception du bateau d’Alex Thomson (Hugo Boss), amarré dans le port de commerce suite à son abordage ce vendredi matin par un bateau de pêche, seize monocoques du Vendée Globe ont pris leurs quartiers à Port Olona. Le dernier en date est Brit Air d’Armel Le Cléac’h qui a embouqué le chenal des Sables d’Olonne ce vendredi vers 8h00, juste avant que son tirant d’eau de 4,50 mètres ne soit trop important par ces grandes marées. De son côté, Derek Hatfield (Algimouss-Spirit of Canada) sortait pour la journée afin de tester de nouvelles voiles. Il rentrera au port cet après-midi avec nombre d’autres skippers en route vers le port de départ du Vendée Globe.