Au programme des skippers inscrits pour le prochain Vendée Globe figurent plusieurs courses avant le grand départ du 10 novembre. François Gabart s’alignera notamment sur l’Europa Warm’Up, qui débute dans moins de trois semaines à Barcelone (Espagne). A cette occasion, le skipper de MACIF pourra profiter des conseils de prestigieux coéquipiers pour poursuivre sa préparation. A ses côtés lors de la première étape, Emmanuel Le Borgne et, surtout, Michel Desjoyeaux, double vainqueur du Vendée Globe et parrain du bateau.
 

« C’est un équipage de choc pour exploiter au maximum tout le potentiel de MACIF, se réjouit Gabart. J’embarque donc Emmanuel Le Borgne, tout juste détenteur du Trophée Jules Verne, qui va pouvoir nous faire profiter de cette expérience unique. Michel Desjoyeaux, qui est le parrain du bateau, sera également présent et apportera une plus value évidente, sans compter l’estime que je lui porte. »

A six mois du départ du Vendée Globe aux Sables d’Olonne, la SAEM Vendée vient d’officialiser la signature de trois nouveaux partenaires - Météo France, Bodard et Vendée Tech - qui, chacun à leur façon, contribueront au succès de l’édition 2012-2013.


Pour la septième fois de l’histoire de la course, l’organisation du Vendée Globe a décidé de faire confiance à Météo France, qui devient Prestataire Officiel de l’édition 2012-2013 et fera bénéficier la direction de course et les skippers de son expertise en prévision marine sur toutes les mers du globe.
 

Quant à la société Bodard, elle s’associe au Vendée Globe pour la deuxième fois après l'édition 2004-2005 en devenant l’un des Fournisseurs Officiels de la course. L’équipe d’organisation pourra s’appuyer sur la  qualité des structures modulaires Bodard qui permettent une maîtrise de l’espace et du temps.
 

Comme en 2008-2009, Vendée Tech, spécialiste de la bureautique et Prestataire Officiel du Vendée Globe 2012-2013, équipera de son côté toute l’organisation, la direction de course et les médias afin de leur garantir les meilleures conditions de travail aux Sables d’Olonne et au PC Paris Montparnasse.

Quand une star de la voile rencontre une star du handball… Samedi, Kito de Pavant va accueillir le tout nouveau champion de France montpelliérain Nikola Karabatic sur son Groupe Bel pour une sortie en mer au large de Port Camargue (Gard). Les deux hommes se connaissent bien puisqu’ils ont fait de la muscu ensemble durant l’hiver.

Kito de Pavant, en pleine préparation pour l’Europa Warm’up (qui débutera le 19 mai) et bien sûr pour le Vendée Globe, a effectué un aller-retour jusqu’à Minorque (Baléares) ces deux derniers jours, en compagnie de Gwen Gbick (son directeur sportif) et Hervé Giorsetti (directeur technique). « Un bon vent de sud, qui s'est fait un peu désirer hier (jeudi) soir devant Minorque, nous a poussé rapidement  et nous avons pu faire tous les tests souhaités durant la nuit », raconte le skipper de Groupe Bel sur son site.

Malgré des problèmes de pénurie de gaz, le Sudiste est satisfait de ces 48 heures de navigation, où il a notamment pu faire des tests de voiles. « Il y aura des choix difficiles cet été en ce qui concerne les voiles embarquées pendant le Vendée Globe car celles que nous avons passé en revue ont toutes des qualités mais je ne pourrai en mettre que 10 dans la soute à voile...! », déplore-t-il. Cet été sera décidément chargé, car Kito devrait également s’attaquer au record de la Méditerranée en solo, ce qui était impossible cette semaine en raison d’un vent de Sud trop important.

Tandis que leurs autres concurrents IMOCA ont chacun rejoint leurs quartiers en vue de se préparer pour l'Europa Warm Up, Arnaud Boissières et Marc Guillemot sont restés amarrés dans le sud du Finistère, au port du Rosmeur. Respectivement 6ème et 3ème du premier acte du Grand Prix Guyader de Douarnenez, les deux monocoques participent dès jeudi, à partir de 10h30, à l'acte 2 de la compétition. Au programme, deux courses au large, prévues jeudi et vendredi, et le « Défi Nautic » (épreuves de vitesse chronométrées sur 3 milles) le week-end, avec une première journée de runs samedi.

Une deuxième phase du Grand Prix à laquelle se joint Jérémie Beyou et son Maître Coq et au cours de laquelle Arnaud Boissières aura le plaisir d'accueillir à bord de son 60' des joueurs du Handball Club Nantais.

Après le baptême de son bateau le 6 avril dernier à Brest par sa marraine Laury Thilleman, c'est au tour de Samantha Davies d'être mise à l'honneur en Vendée. Depuis samedi dernier et jusqu'à mardi 1er mai, la navigatrice et toute son équipe sont célébrés à Saint-Gilles-Croix-de-Vie. Un événement festif et convivial qui a pour but de réunir public et partenaires vendéens pour encourager Samantha dans son Vendée Globe 2012-2013 qui démarrera le 10 novembre prochain aux Sables d'Olonne.


Au programme, stands et animation en tout genre autour de Sam et son bateau, dédicaces, présentation de l'activité de chacun des partenaires, distribution de muguet... et surtout bénédiction de Savéol (lundi matin à 11h30) par Mgr Rézeau en présence de Bruno Retailleau, Président du Conseil Général de la Vendée.

Depuis la remise à l'eau du monocoque Safran le 16 mars dernier, Marc Guillemot n'a pas chômé dans sa préparation au prochain Vendée Globe. Le skipper a bouclé deux grandes navigations et compte déjà plus de 1 200 milles au compteur, rien que pour le mois d'avril. Il a d'abord effectué un « faux solitaire » de 500 milles en compagnie de Pierre Bourcier avant d'en parcourir 720 autres la semaine dernière, entre la Trinité-sur-Mer et un point fictif dans le nord-ouest de Ouessant, en solo intégral. Deux navigation plus qu'instructives dont il fait un « bilan très positif » sur le site de Safran-Sailingteam : « J’ai testé tout ce que j’avais prévu de tester et identifié encore des points à optimiser sur le bateau. Sur la première navigation avec Pierre, nous avons beaucoup travaillé sur les pilotes. Sur la deuxième, j’ai dû l’écourter un peu : j’ai fait demi-tour une centaine de milles au nord de Ouessant, à cause d’une résonance dans le gréement qui faisait un bruit insupportable dans le bateau. Imaginez la vie au cœur de la guitare d’un rocker surexcité. Donc je suis rentré et nous avons déjà analysé le phénomène et vu comment y remédier, avec l’aide de spécialistes dans les fréquences des vibrations. C’est exactement à ce genre de chose que doivent servir ces navigations de préparation ! »


Des navigations « musclées » en raison d'une mer agitée et de vents de 35 noeuds en moyenne, mais « vraiment intéressantes » qui lui ont aussi permis de retrouver des conditions similaires à celles du Vendée Globe : « C'est pour cela que j'avais choisi ces parcours et ces moments-là : pour me rapprocher le plus possible des conditions de course en solitaire. » Et également de poursuivre sa série de tests (notamment des instruments de navigation et des configurations de voile) et de validations (fiabilité du mât) sur le bateau. Satisfait de son programme d'entraînement grâce auquel il estime être « parfaitement dans le timing » des objectifs qu'il s'est lui-même fixé, Marc Guillemot en a profité pour évoquer son retour à la compétition avec le Grand Prix Guyader à Douarnenez qui débute lundi. L'occasion pour lui d'annoncer l'ajout de deux grands noms de la voile à son équipage, Karine Fauconnier et Pascal Bidégorry, et de rappeler qu'il ne perd pas de vue le Vendée Globe car, « comme à chaque départ de course que nous prenons avec Safran, l'objectif sera de gagner ! Mais surtout, cela nous permettra de nous comparer avec d'autres IMOCA comme Macif, Banque populaire ou PRB. Ce sera forcément intéressant, ça aussi. »