Le rassemblement aux Sables d’Olonne est aussi l’occasion pour nombre de coureurs venus de la Mini Transat, du Figaro, du match-racing, de la voile olympique, de la course-croisière, des multicoques ou des records, de dire à leurs amis solitaires du Vendée Globe un au revoir et de découvrir les bateaux parfois jusqu’aux plus profonds des secrets d’alcôve ! Thomas Coville en attente d’une fenêtre météo favorable pour sa tentative de record autour du monde en solitaire, Lionel Lemonchois de retour d’une campagne de sept records dont New York-San Francisco, San Francisco-Yokohama et Hong Kong-Londres, Anne Liardet concurrente du Vendée Globe 2004-2005, le Hongrois Nandor Fa dont le bateau a été racheté par Raphaël Dinelli, Halvard Mabire après son succès en Class’40 sur la transat Québec-Saint Malo… sont venus déambuler sur le ponton de Port Olona et visiter de fond en comble quelques-uns des trente monocoques Imoca.

Extraits de la conférence de presse de Michel Desjoyeaux (Foncia) aux Sables d’Olonne mardi matin :

Météo du départ ? « On devrait avoir un départ tranquille dimanche avec un vent de sud-ouest de 15-20 nœuds. Ces conditions ne sont pas trop éprouvantes pour les bateaux, et permettent à tout le monde de se mettre en jambe tranquillement. »

Rythme : « Il y a 8 ans, je m’étais fixé de ne pas dépasser les 20 nœuds de moyenne par jour. Cette fois-ci, avec le plateau de furieux qu’on a, il sera certainement nécessaire d’aller plus vite que ça. On va passer le premier mois avec un caillou posé sur la pédale d’accélérateur ! »

Expérience : « Avoir fait le Vendée Globe n’est peut-être pas un avantage décisif. Cela me permet juste d’être plus serein aujourd’hui à quelques jours du départ. Lors des éditions précédentes, quatre vainqueurs sur cinq participaient pour la première fois. Il faut aussi un peu d’inconscience et de fraîcheur ! »

Pronostic : « en 2000, j’avais 24h d’avance sur Ellen MacArthur. Il y a quatre ans, Vincent (Riou) est arrivé 6h avant Jean (Le Cam). Il ne serait pas surprenant que les deux premiers arrivent cette fois-ci à vue. »

Météo dans le sud : « En 2000, nous avions des prévisions à cinq jours. Maintenant, nous avons des prévisions à 16 jours, pas forcément très fiables. Mais on peut quand même décider de nos trajectoires sur sept à huit jours. Cela permet de mieux anticiper et d’éviter les grosses tempêtes. De plus, les portes de sécurité, plus nord qu’avant, nous éloignent aussi des gros coups de vent. »

Le 60 pieds IMOCA de Steve White s’appellera donc Toe in the water (un orteil dans l’eau – expression idiomatique qui signifie aller progressivement de l’avant), du nom d’une association de bienfaisance pour les victimes de guerre de l’armée britannique. Plusieurs des partenaires de Steve White sont eux-mêmes des anciens combattants ou ont des liens avec les forces britanniques. Coup double donc pour ces mécènes qui aident Steve White à réaliser son rêve et qui peut donc communiquer autour des anciens combattants blessés. Brian Thompson avait déjà marqué son soutien à l’association « Toe in the water » en invitant deux membres du projet à rejoindre son équipage pendant la semaine de Cowes.

Vincent Riou (PRB), tenant du titre du Vendée Globe 2004-2005 explique comment se déroule ces derniers jours de préparation avant le départ de dimanche et les scenarii d’un tour du monde en solitaire : « J’essaie d’être serein, d’éviter que la pression de la course ne devienne irraisonnable : il n’y a d’ailleurs pas de raison de se mettre trop de pression... Je sais que je suis capable de ne pas commettre trop d’erreurs et que même si j’en commets, il reste un tour du monde pour refaire son retard. Il faut juste se dire que ce sera beaucoup plus serré que d’habitude. Inutile de rêver à un scénario magique genre un ou deux marins qui prennent beaucoup d’avance au bout de deux jours et s’échappent. En tant que compétiteur, cela me plait bien, mais il faut le savoir et s’y préparer ».

Brian Thompson est un habitué des mers du Sud et par une coïncidence pas si étrange que cela, le nom de registration de Bahrain Team Pindar est en phase avec le Vendée Globe : « Arctic Tern est un oiseau des mers du Sud, qui tourne autour de la planète : une sterne arctique qui est aussi le logo de Pindar. »

Ce matin à partir de 11h00, les invités de l'émission "En direct des Pontons" seront dans l'ordre Jean Le Cam, Jeanne Grégoire, Marc Guillemot, Yann Eliès, Jean-Baptiste Dejeanty et Vincent Riou. Mais Pierre-Louis Castelli et Frédéric Ottenhof seront également en compagnie de Richard Silvani, de Météo France, pour nous parler des conditions du départ dimanche 9 novembre.

"En direct des pontons", c'est la radio du Vendée Globe, tous les matins en direct sur le site internet de l'événement à 11h00.