A 11 heures, Roland Jourdain (Veolia Environnement) était le dernier concurrent à quitter Port Olona sous les vivas d’une foule immense réunie le long du chenal des Sables d’Olonne. Patrick Poivre d’Arvor qui donnera le départ du 6e Vendée Globe à 13h02 a salué la plupart des marins. Depuis tôt ce matin, c’est l’émotion qui domine dans le port vendéen, mais aussi la fête pour les navigateurs célébrés comme des héros à l’aube d’une circumnavigation qui durera trois mois.
Sur l’eau, ce sera aussi l’affluence avec plus de cent vedettes à passager affrétées pour assister au départ, sans compter les bateaux armés par les équipes et les très nombreux plaisanciers.
 

L’émotion est grande au départ du ponton et tout au long de la descente du chenal, véritable Champs Elysées des Sables d’Olonne. Les quelques gouttes de pluie n’effraient pas la foule venue très très nombreuse. 

Pendant que Dee Caffari et Mike Golding répondaient à des dernières interviews de la BBC, à peine ¾ d’heure avant le largage des amarres, Jean-Pierre Dick était accueilli telle une rock star par les très nombreux supporters aux couleurs bleues de ses sponsors venus l’encourager et Dereck Hatfield passait un dernier coup de balai sur le pont de son 60 pieds. Trois façons différentes de se préparer à une circumnavigation de trois mois !

Dès potron minet, plusieurs centaines de milliers de personnes convergeaient vers le chenal des Sables d’Olonne A pied ou à vélo, sur le remblai ou par la plage, cette véritable procession s’étirait sur plusieurs kilomètres. Les places sont chères le long du chenal des Sables, et certains n’ont pas hésité à s’y installer dès 6h du matin alors que les premiers concurrents ne défileront que vers 9h30. En attendant, les flashes crépitent déjà pour immortaliser les embarcations qui embouquent le chenal, que ce soit un bateau de pêche, un plaisancier ou des semi-rigides de la sécurité. C’est ça la magie du Vendée Globe ! 

 Charles Berling, parrain du bateau DCNS de Marc Thiercelin, est venu souhaiter bon vent à son ami navigateur.

Jean-Pierre Dick avant le départ de ce dimanche : « Je commence à avoir la boule aux ventres. La pression monte doucement mais sûrement. Tu dis au revoir à tes proches, tu les rassures, tu regardes les derniers fichiers météo. C'est une journée bizarre, coincée entre le monde des terriens et celui du grand large. Je vais me lever tôt dimanche pour rejoindre le bateau vers 8h00. À 9h47, je quitterai le ponton avec quatre personnes de l'équipe technique. Nous allons remonter le chenal. C'est un moment magique avec des milliers de gens qui applaudissent, chantent, scandent ton nom. Ca va être très émouvant. À quelques minutes du départ, je vais serrer dans mes bras mon équipe et elle va descendre sur un Zodiac. Je serai alors seul pour trois mois... »