Kito de Pavant (Groupe Bel) et Yannick Bestaven (Aquarelle.com) sont attendus cette nuit aux Sables d’Olonne. Les deux navigateurs, très déçus, auront besoin de tout le soutien du public sablais qui devrait venir en nombre pour les accueillir. Les deux navigateurs devraient arriver entre deux et trois heures du matin...

« Je suis bien calé dans l’Ouest, du côté de la bascule. L’anticyclone n’est pas mou du tout, du coup, j’aurais le vent pour empanner. J’ai vraiment bien dormi cette nuit. Du coup, je pensais que j’aurais peut-être pris un peu de retard, mais ça va. Je vais empanner dans deux heures (à 15h00, ndlr). Le vent va rester pour les heures à venir entre 15 et 20 nœuds. Je suis content de ma position. Je navigue à vue avec Brit Air qui est derrière moi. » transmettait Vincent Riou (PRB) à son équipe technique en début d’après-midi.

Trois monocoques 60 pieds se croisent dans le port de commerce des Sables d’Olonne, soit pour démâter, soit pour remâter, soit pour sortir de l’eau. Mais les chassés-croisés des équipes techniques ne laissent que peu de temps au bavardage.

Arrivé à midi, Alex Thomson n’a pas traîné pour démâter son monocoque endommagé. Dans son sillage, le Canadien Derek Hatfield (Algimouss-Spirit of Canada) l’a imité, pour réparer le rail de mât arraché au niveau du deuxième ris. Deux heures plus tard Hugo Boss était gruté, laissant pendre des bandelettes de carbone de cinq mètres de long qui ne présageait rien de bon pour la réparation à venir. Et dans le cockpit, les équipiers vidaient quelques seaux d’eau au fur et à mesure que le bateau s’élevait dans les airs. Pas le temps de souffler pour les techniciens du port de commerce. C’est au tour du mât de Cheminées Poujoulat de retrouver sa place à bord. Bernard Stamm et son équipe ont terminé la réparation du mât et du boomerang de la première barre de flèche. Le navigateur suisse espère repartir pour de bon la nuit prochaine.

« Grosse journée aujourd'hui, puisque je dois effectuer un empannage cet après midi. Très important puisque ce bord devrait m'emmener directement au Pot au Noir. Pour le moment les conditions météos sont plaisantes : 15-20 noeuds au portant avec une houle de deux mètres. Il ne fait pas vraiment soleil mais l'important est qu'il ne pleuve pas. Maintenant la vie à bord est nettement meilleure, c'est la première fois que j'ouvre mes sacs quotidiens de nourriture et j'ai pris mon premier repas chaud hier soir. Ce n'est pas complètement rangé à l'intérieur mais je vous promet que je le ferais dans les prochains jours, ainsi que faire des vidéos et un check général du bateau. Je suis heureux d'être premier, mais il va falloir attendre l'empannage pour voir exactement ce qu'il se passe. Il se peut que le groupe de poursuivants me repasse devant. Mais le plus important est que je sois dans le top 5, le reste on verra plus tard... » Sébastien Josse (BT)

« Au cours de ces deux dernières journées, ce n'était plus une course, mais nous étions plutôt en mode survie. J'espère que maintenant la course peut commencer. Cela a été très dur. On connaissait les difficultés de cette zone et nous savions tous ce qui nous attendait. Le vent a molli et les conditions sont maintenant plus maniables. Je vais bien et le bateau aussi. » communiquait Unai Bazurko (Pakea Bizkaia)

Arrivé aux premières heures du jour devant les Sables d’Olonne, le Britannique Alex Thomson (Hugo Boss) a dû attendre jusqu’à midi que la marée monte pour embouquer le chenal, et attendre encore deux heures au ponton avant de pouvoir accoster dans le port de commerce. Une nouvelle course contre le temps s’est engagée pour l’équipe technique afin de colmater la voie d’eau et réparer les zones endommagées. Au programme : démâtage du bateau puis mise au sec de la coque avant auscultation. Pascal Conq, l’un des architectes du bateau, est venu constater l’ampleur des dégâts. Et voir si, éventuellement, la collision avec un bateau de pêche il y a trois semaines côté tribord pouvait avoir eu des répercussions côté bâbord.

Extraits de l’interview d’Alex Thomson à son arrivée au ponton : « j’ai viré après le front et six à sept heures plus tard, j’ai remarqué qu’il y avait de l’eau dans le bateau. En inspectant la coque, je me suis rendu compte qu’il y avait un trou. L’eau jaillissait comme d’une petite fontaine. Je ne sais pas si j’ai heurté quelque chose. Ça n’arrêtait pas de taper dans la mer, mais je pense qu’il y a eu un impact qui a commencé à peler le carbone jusqu’à l’arrière du bateau. Les pompes étalaient bien. Je n’ai jamais été en danger de couler. Tant qu’on ne sort pas le bateau pour l’expertiser, il est difficile de savoir si on pourra réparer à temps pour repartir. On a jusqu’au 19 novembre pour ça. Il y a quatre ans, mon objectif était de finir. Ce le sera encore cette fois-ci. »