Un peu plus d’un an après l’arrivée du Vendée Globe, Vincent Riou s’apprête à mettre à l’eau, jeudi prochain, le premier monocoque nouvelle génération pour le prochain Vendée Globe. Après une construction de plusieurs mois, le vainqueur de l’édition 2004 s’apprête donc à dévoiler son nouveau coursier, un plan VPLP – Verdier, en présence des architectes, de Jean-Jacques Laurent, PDG du sponsor vendéen, et de l’équipe technique. Le 60 pieds IMOCA, 5ème monocoque inscrit sous les couleurs de PRB, sera mis à l’eau au niveau de la fosse de Port La Foret avant d’effectuer le test de retournement dans la foulée. Il sera ensuite maté en milieu d’après midi. Les premières navigations sont programmées pour la semaine prochaine.

 Arrivé en Nouvelle Zélande début février, Jean-Yves Gau, préparateur accastillage et électronique du Virbac-Paprec Sailing Team livre ses premières impressions sur la construction du bateau : "Virbac-Paprec 3 est un beau bateau, bien conçu, c'est certainement le plus abouti des trois IMOCA 60 de Jean Pierre, très différent des autres. Maintenant que Virbac-Paprec 3 a été démoulé, je vais m'occuper de poser l'accastillage, de mettre en place l'électronique et le système de charge d'électricité à bord. Je dessine actuellement la nouvelle table à carte. Un container arrive très prochainement en Nouvelle Zélande. Il contient les voiles, l'accastillage, la boite électronique conçu à Lorient, le matériel informatique, le matériel de sécurité, les batteries et les vêtements de navigation".

A Auckland, en Nouvelle-Zélande, le pont et la coque du nouveau monocoque Virbac-Paprec 3 de Jean-Pierre Dick viennent d'être ajustés au millimètre. Sur les conseils de Mick Cookson (patron du chantier éponyme), Jean-Pierre Dick et Nicolas Abiven ont décidé de commencer l'armement du bateau (ballasts, hydraulique) ... avant de fermer définitivement la boîte, dans trois semaines. Cela améliorera l'efficacité des opérateurs et donc la qualité du produit fini.

Les travaux sur les appendices se poursuivent par ailleurs, les dérives et safrans sont en fabrication et l'usinage de la quille a débuté le 17 janvier dernier. Jean-Pierre Dick : « Nous allons attaquer la phase finale de l'assemblage de ce grand puzzle. Les prochaines étapes concerneront la pose de l'accastillage et de l'électronique, l'aménagement intérieur du bateau (table à cartes, informatique, système hydraulique.), la cuisson du mât dans le four autoclave. C'est encore beaucoup de travail encore mais je suis content car le timing est respecté. Le bateau sera à l'eau au début du printemps comme prévu » . 

Jean-Pierre Dick a profité de son passage au Salon Nautique de Paris pour révéler le nom de son tout nouveau monocoque IMOCA 60' qui sera mis à l'eau en mai 2010 à Auckland (Nouvelle Zélande). Jean-Pierre Dick : «Le bateau s'appellera Virbac-Paprec 3. Et oui, il faut tout inverser ! Depuis 2004, ces deux groupes s'entendent parfaitement et sont dans une vraie logique de partage et d'équité. Le premier bateau s'appelait Virbac-Paprec, le second Paprec-Virbac 2 donc pour le troisième, il était naturel d'inverser à nouveau les noms. Je suis très heureux de cette relation confiance instaurée par les deux Pdg Eric Marée et Jean-Luc Petithuguenin. Le projet est solidement fixé à ce modèle de co-partenariat, c'est toute sa particularité et il fonctionne très bien. Ces cinq dernières années, nous avons tous vécu de grands moments. Maintenant place à de nouveaux défis, place à Virbac-Paprec 3 ! »

Trois monocoques IMOCA 60 ont pu s'entraîner ensemble cette semaine au sud de la Bretagne. Artemis avec à son bord Sam Davies est sorti de Port-le-Forêt en compagnie de BT pour un test de vitesse jusqu'à Quiberon, où ils ont rejoint Safran de Marc Guillemot. Les trois monocoques ont profité d'un vent de nord-est qui se renforçait pour prendre le large sous spi. Le vent montant jusqu'à 30 nœuds, ils ont du enrouler le spi pour remonter au près vers Ouessant.

De bonnes conditions pour tester les configurations et qui leur a permis de s'habituer à ce genre de conditions. A l'aube, les trois bateaux ont mis le cap de nouveau sur Penmarc'h au reaching. Sam Davies avoue volontiers que la vitesse d'Artemis a tendance à chuter dans cette allure et que l'ancien monocoque de Jonny Malbon est plus exigeant que son ancien Roxy.

L'équipe technique du monocoque BT de Sébastien Josse est à pied d'oeuvre à Port La Forêt pour la préparation du bateau avant la Transat Jacques Vabre, qui partira le 08 Novembre du Havre. Explications de Pierre-Emmanuel Hérissé, boat captain : " BT est en chantier depuis une dizaine de jours. C'est un chantier de contrôle, nous ne faisons pas de modifications majeures, simplement un contrôle général. Un gros travail de finition a été effectué sur la carène et les appendices. Tout l'équipement de pont a également été vérifié. Nous renouvelons 80 % du gréement courant et effectuons le changement complet du gréement dormant. Nous pensons remettre BT à l'eau le 7 Septembre et effectuerons dans la foulée le contrôle de jauge avec le test à 10 degrés, obligatoire pour obtenir le certificat de jauge IMOCA 2009."