Vendée Globe

Le Globe ne tourne plus rond

Quinze concurrents - plus le " pirate " Raphaël Dinelli qualifié trop tard - composent les troupes au départ de la troisième édition. Sur les rangs se côtoient d'abord de grands favoris : le Normand Christophe Auguin double vainqueur du BOC Challenge, son ami Québécois Gerry Roufs ou encore l'Aquitain Yves Parlier qui débarque à la barre d'un 60 pieds futuriste, le premier monocoque construit en carbone et doté d'un mât aile pivotant. Deux femmes, Isabelle Autissier et Catherine Chabaud, viennent ajouter leur touche féminine parmi de nombreux postulants aux places d'honneurs, à l'image d'Eric Dumont ou du récidiviste Bertrand de Broc.

Une fois encore en novembre et au départ du grand tour de piste, le Golfe grogne. Il cogne même et procède à une première et impitoyable sélection dès les premiers milles. Le Hongrois Nandor Fa et l'amateur basque Didier Munduteguy, victimes d'avaries, sont les premiers à renoncer à la Grande Aventure. D'autres rebroussent aussi rapidement chemin, pour s'élancer lestés de plusieurs jours de retard sur les quatre premiers mercenaires des mers. Yves Parlier, Isabelle Autissier, Christophe Auguin et Gerry Roufs sont partis, eux, de la plus belle manière à la conquête du Sud. Jusqu'à ce que la course par élimination reprenne ses droits, à mesure que ces leaders se rapprochent des latitudes plus hostiles. Aux portes de l'Indien, Christophe Auguin mène la flotte devant Isabelle Autissier, qui va vite se dérouter pour réparer son safran tribord. Quant à Yves Parlier, il a d'abord cassé son étai avant de percuter un growler, puis de briser un safran… Et ses espoirs de victoire. Le scénario type du Vendée Globe se répète au moment de planter les étraves dans les eaux mal famées du Grand Sud : un solitaire seul devant, et un groupe de poursuivants plus loin derrière.

Tout en bas, au milieu de nulle part, les solitaires sont confrontés à des vents déchaînés et une mer démontée. Raphaël Dinelli est le premier à se retourner. Il sera récupéré in extremis, par le Britannique Pete Goss, à bord de son 50 pieds. Plus tard, et à quelques heures d'intervalle, Thierry Dubois et l'Anglais Tony Bullimore subiront le même mauvais sort. Ils seront, eux, sauvés par les secours australiens. Ces conditions difficiles donnent toute la mesure de la violence intarissable des éléments au passage des solitaires dans le plus grand désert liquide. La plus sombre nouvelle du " pays de l'ombre " - comme l'appelle Titouan Lamazou - viendra quand le PC Course à Paris réalise que Gerry Roufs ne répond plus. Quatre de ses concurrents auront beau quadriller ces flots dans tous leurs états, le mystère ne s'éclairera que plus de six mois plus tard quand l'épave de son plan Finot-Conq sera retrouvée au large des côtes chiliennes. Le Grand Méchant Sud a bel et bien frappé un grand coup. Après 105 jours de mer, Christophe Auguin s'impose pourtant avec panache et une semaine d'avance sur ses deux poursuivants : Marc Thiercelin et Hervé Laurent. Sixième et dernière concurrente classée, Catherine Chabaud devient la première femme à boucler ce parcours à haut risque, à l'issue d'un cru difficile qui appellera à un regain de sécurité.

Classement de l'édition 1996-1997
1 - Christophe Auguin (Fra, Geodis) : 105j20h31'
2 - Marc Thiercelin (Fra, Crédit Immobilier de France) : 113j8h26'
3 - Hervé Laurent (Fra, Groupe LG-Traitmat) : 114j16h43'
4 - Eric Dumont (Fra, Café Legal-Le Goût) : 116j16h43'
5 - Pete Goss (G.B, Aqua Quorum) : 126j21h25'
6 - Catherine Chabaud (Fra, Whirlpool-Europe 2) : 140j04h38'

Hors Course
Isabelle Autissier (Fra, PRB), safran cassé (Cape Town)
Yves Parlier (Fra, Aquitaine Innovations), safran cassé (Perth)

Abandons
Bertrand de Broc (Fra, Votre nom autour du monde/Pommes Rhône Alpes), structure + chavirage
Tony Bullimore (G.B, Exide Challenge), sur chavirage
Thierry Dubois (Fra, Pour Amnesty International), sur chavirage
Nandor Fa (Hon, Budapest), sur avarie de quille puis collision avec cargo
Didier Munduteguy (Fra, Club 60è Sud), bris de mât puis pb de structure
Raphaël Dinelli (Fra, Algimouss), sur chavirage (Sud-Ouest de l'Australie)
Patrick de Radiguès (Bel, Afibel), s'est mis sur les cailloux après escale

Disparition
Gerry Roufs (Can, Groupe LG2)