Vendée Globe

Que le Vendée Globe souffle le chaud et le froid sur la flotte ne relève pas seulement de la métaphore sportive. A partir de ce week-end, nos circumnavigateurs, bien qu’en plein printemps austral, vont connaître une chute vertigineuse des températures.

Y’a plus d’saison ma bonne dame ! Cet aphorisme populaire souvent proféré à l’emporte-pièce pour signifier des conditions météorologiques exceptionnelles, trouve dans le Vendée Globe une résonance particulière. Non que les saisons soient rayées du parcours des circumnavigateurs, mais leur cycle habituel est totalement chamboulé pour cause d’ascenseur permanent dans les latitudes. Partis des Sables d’Olonne dans les rigueurs automnales, bonnets vissés sur la tête, emmitouflés dans leurs sous-vêtements polaires, on les retrouvait 10 jours plus tard caracolant sur le pont en tenue d’Adam, suffocant dans la moiteur de leurs cocons de carbone. Au sortir du torride épisode équatorial, ils ont basculé dans le printemps et connaîtront bientôt l’été. Dans l’hémisphère sud, les saisons sont inversées, si bien que le 21 décembre devient aux antipodes le jour du solstice d’été.

La stratégie de l’oignon
Cependant, en mer, la saison ne fait pas l’habit du moine. Le tourdumondiste se voit donc contraint de changer de style et de garde-robe aussi vite qu’une midinette en plein dilemme vestimentaire devant sa penderie. En désespoir de cause, il adopte invariablement la politique de l’oignon : il superpose les couches à mesure que le thermomètre descend et les épluche dès que le mercure remonte.
Déjà, dans le tiède alizé de sud-est qui les accompagne depuis 7 jours, les marins ont revêtu polaires fines et cirés légers. A ces allures de près, c’est l’équipement requis, non seulement pour se protéger de paquets de mer qui balayent le pont, mais aussi pour résister au refroidissement éolien. Avec 15 noeuds de vent de face, les grands monocoques créent un vent apparent proche des 25 noeuds, provoquant un net effet de refroidissement. Il a beau faire une vingtaine de degrés dans les cockpits, la vitesse des bateaux transforme ces agréables conditions de navigation en sessions un brin frisquettes.

L’été austral un tantinet hivernal
Malheureusement pour eux, la dégringolade des températures va perdurer à mesure qu’ils plongeront dans le sud, tant l’été austral n’a d’estival que le nom. Ce week-end, aux abords du flux perturbé qui sillonne le grand sud, ils vont perdre presque 10 degrés par rapport au régime tropical. Sous les quarantièmes, la température moyenne à cette époque oscille entre 5 à 12 degrés. Or, on sait qu’avec 30 km/h de vent (soit 16 nœuds), une température de 5 degrés équivaut à zéro et 0 degré à moins 6 ! Dans une dizaine de jours, les images des marins torses nus riant aux anges sous le soleil s’effaceront au profit de celles montrant de drôles de cosmonautes contrits et engoncés, grelottants devant leur table à carte.
Roland Jourdain qui a déjà vécu l’hiver dernier les froidures du grand sud (pendant la Barcelona World Race) sait à quoi s’attendre : « pour l’instant ça va, on est en short et t-shirt. Mais quand on aura les quatre polaires et le double ciré, on verra comment se passera la régate ! ».
Une fois passé le cap Horn (aux premiers jours de janvier), lui comme les autres feront le chemin inverse qui les mènera une deuxième fois vers les grandes chaleurs équatoriales, avant de retrouver l’hiver du continent européen. Il y a fort à parier qu’après trois mois de mer et presque quatre saisons, certains seront condamnés à un triste constat : « chérie, je n’ai plus rien à me mettre ! ».

Camille El Beze

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