Vendée Globe

Dimanche dernier, le 30 novembre, le groupe de tête en finissait avec la descente de l’Atlantique cap au sud pour tourner à gauche en direction de la première des nombreuses portes qui balisent la route australe. Une semaine après, c'est-à-dire ce matin dimanche 7 décembre au pointage de 11 heures, on observe que ces voiliers sont allés très vite.

Paprec-Virbac 2, situé en tête du classement avait parcouru plus de 2 300 nautiques en gain au but à la vitesse moyenne de 14 nœuds, sans conteste la meilleure progression hebdomadaire depuis le départ de la course donné le dimanche 9 novembre. Le plan Farr de Jean-Pierre Dick avait repris le commandement de la flotte en optant pour une route plus au sud que celle suivie par ses adversaires entre les deux premières portes qui marquent l’entrée dans l’Océan Indien. Il se trouvait par 47°20 S et 27°20 E, soit à environ 700 milles dans le S/SE du Cap de Bonne Espérance et n’avait pas encore bouclé le premier tiers du parcours.

Chassé croisé
Jean-Pierre était premier ce matin, mais hier soir un de ses adversaires occupait cette place et au pointage d’avant, encore un autre. C’est dire si le peloton de tête demeure compact. Guère plus de 100 milles séparent le premier du dixième en distance au but après 4 semaines. Les voiliers sont tellement proches que certains ont de nouveau navigué à vue comme on peut le voir sur des documents vidéo transmis à terre ou, pire, frôlent la collision (PRB / Paprec-Virbac 2) car ils tirent souvent des bords au grand largue et font des zig zag sur l’eau. Au gré de ces bords et en raison des grandes vitesses soutenues qui peuvent atteindre les 20 noeuds sur de longues périodes, et dépasser les 400 milles nautiques au bilan quotidien, les écarts se font et se défont sans pour autant qu’apparaisse une échappée durable. De toute évidence, les coureurs s’observent et dosent leurs efforts en fonction des conditions et de leur positionnement dans la flotte, parfois contraints de lever le pied en raison d’un problème passager.
Sébastien Josse, skipper de BT régulièrement aux avant-postes résumait ainsi la situation : « Il y a du match, il y a du niveau ! Chacun se bat pour le moindre pouillème de mille. C’est une vraie régate autour de la planète. Je suis content de l'endroit où je suis. Mais bon, on regarde toujours les routages. JP (Dick) est à fond vers le sud, j’ai regardé sa démarche, celle de Peyron au nord aussi. Toutes les 12 heures, les fichiers changent et les options peuvent être remises en question. On n’arrête pas ce petit jeu d’influence. Dès qu’un concurrent change son cap de 5 degrés, on sait qu’il a changé de voile ou qu’il est en train de prendre une autre option. On n’a pas beaucoup de temps pour s’échapper du bateau, la flotte est trop compacte ».

Différences de vitesse
On remarque aussi parfois des différences notables de vitesse entre deux bateaux voisins, comme si un skipper avait choisi le mode TGV probablement en barrant sous voilure maxi alors que simultanément l’autre a diminué la toile le temps d’un petit dodo. Il y a des allures ou le pilote automatique barre aussi bien que le marin, voire mieux. Il y en a d’autres, par exemple au grand largue sous spi, où il faut mieux tenir le timon si on veut aller très vite. A ce sujet, il semble que des solitaires soient plus à l’aise que d’autres avec leurs pilotes automatiques. Autre point marquant de cette quatrième semaine de navigation, en fait la première dans les hautes latitudes, est la fiabilité des bateaux malgré le traitement imposé. Il y a certes un peu de consommable endommagé (les voiles), mais vraiment rien de conséquent à ce jour. Malgré un brutal changement des conditions de navigation – on est passé en quelques jours de  « l’été à l’hiver » - les marins vont bien eux aussi, mais ne sont pas l’abri d’un pépin. Comme celui qui handicape actuellement Vincent Riou. Conséquence d’une méchante embardée de son bateau, le vainqueur en titre du Vendée souffre d’une grosse inflammation au niveau du tendon d’Achille et de la voûte plantaire. La station debout lui est actuellement déconseillée. Du coup ce fonceur apprécie les accalmies.

Les chasseurs toujours en chasse
Ca fait quatre semaines que Michel Desjoyeaux cravache sa monture (Foncia). Et bien ça y est : depuis 48 heures, on peut dire qu’il est revenu sur le peloton de tête. Il n’est pas encore complètement devant mais en tout cas il évolue dans les mêmes conditions que les premiers et c’est ce pourquoi il se battait depuis plus de trois semaines. La question qu’on peut se poser désormais est de savoir si « Le Professeur » va continuer à ce rythme insensé où s’il va se mettre au diapason de ses voisins. A suivre donc... La semaine dernière, Michel était 13ème à 255 milles du premier. Ce matin, il est 9ème à 108 milles. Mais le skipper de Foncia n’est pas le seul des « éclopés » des Sables à mettre du charbon pour remonter au classement. L’insatiable Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat) redouble d’ardeur malgré un bout-dehors qu’il lui a fallu consolider. En l’espace d’une semaine, il est passé de la 19ème à la 15ème place et son retard au premier a diminué de 130 milles. Certes, il est encore loin du compte (605 milles) pour jouer les premiers rôles mais ce va-t-en guerre a un moral d’acier et compte bien faire la différence sur la durée. Même chanson pour Jean-Baptiste Dejeanty. Mine de rien, le benjamin du Vendée, fait des prouesses lui aussi. Il a non seulement gagné 4 places sur son Groupe Maisonneuve, mais en plus il s’est encore rapproché – un gain de 140 milles – du bateau de tête. Excusez du peu ! Précisons que Norbert Sedlacek est désormais 24ème  et lanterne rouge à 1845 milles du premier. En effet le skipper basque Unai Bazurko vient de déclarer son abandon en raison d’un safran endommagé. Il n’y a donc plus que 24 voiliers en course sur les 30 partants.

Patrice Carpentier 
 

Infos précédentes :