Vendée Globe

Après 56 jours de mer, le premier bateau de la course s’apprête à franchir en début de nuit le Cap Horn, cet îlot minuscule qui déborde la pointe sud du continent sud-américain et qui marque l’entrée dans l’Atlantique. Michel Desjoyeaux, en tête du Vendée Globe sur Foncia va donc doubler dans quelques heures le Cap de la Délivrance – ainsi nommé car il met un terme à une rude navigation dans les mers australes – à l’issue d’une semaine menée tambour battant. En effet, depuis dimanche dernier au pointage de 11 h, soit en une semaine exactement, le plan Farr a effectué 2 775 milles en rapprochement au but, presque 400 milles par jour à une moyenne avoisinant les 16,5 nœuds. Jamais un bateau du Vendée Globe n’avait été aussi vite aussi longtemps.

Desjoyeaux règne en patron. Trois raisons expliquent cette performance : un rapprochement en ligne quasi directe (la dernière porte de la course à été franchie mercredi par le bateau blanc), des vents portants forts et la maîtrise du skipper. N’oublions pas que Michel a eu jusqu’à 650 nautiques de retard sur la tête de la course après son retour obligé aux Sables, qu’il a ensuite dépassé un à un tous ses adversaires pour accéder ça fait 20 jours à la première place… qu’il occupe sans partage depuis. Seul Roland Jourdain a réussi à se glisser dans le sillage de la locomotive Desjoyeaux. On peut même dire que le skipper de Veolia Environnement lui colle au train puisque d’un dimanche à l’autre l’écart séparant les deux leaders reste portion congrue (quelques dizaines de milles). Le troisième compère de l’échappée belle, alias Jean Le Cam, n’a pas tenu la folle cadence. Apparemment fatigué et sans doute soucieux de préserver son navire, le skipper de «VM» a laissé filer Bilou et concède 471 milles au premier. Les deux autres lutins du Groupe des 5 qui constituent le peloton de tête de la course, ont eux aussi perdu sur les deux échappées, encore un peu plus que Le Cam. On a beau prendre l’histoire à témoin et s’en référer aux retours énormes de Ellen en 2001 et du tandem Riou/Golding en 2005 sur le premier dans l’Atlantique sud… On a beau prévenir haut et fort que la très longue remontée (le tiers du parcours !) vers la Vendée est parsemée d’embûches, il n’empêche ! Riou (PRB) et Le Cléac’h (Brit Air), situés ce matin à plus de 700 nautiques de Desjoyeaux, ont du souci à se faire. Durant la semaine, les deux premiers ont bel et bien récolté les dividendes d’un rythme effréné. Pour preuve que ça a été globalement très vite dans le Grand Sud, on retiendra que Desjoyeaux a été aussi vite que Le Cam (Bonduelle en 2005) malgré les 1 160 nautiques supplémentaires imposés par le franchissement des portes. Soit un gain évalué à plus de 3 jours. Effarant !

Plus que 14 en course

Comme une amère litanie, la colonie du Vendée voit ses rangs diminuer au fil du temps. Ils sont partis à trente des Sables et ne sont plus que 14 en compétition ce matin alors que les attardés n’ont pas encore franchi la mi-course. Plus de 50% d’abandons, le chiffre est insolent. Non pas tant celui du pourcentage, inférieur à celui de l’édition 1996/97, mais du nombre de bateaux hors-jeu : 16, soit plus ou autant que le chiffre des partants aux «Vendée»1989, 1992 et 1996… Depuis la semaine dernière, marquée par le retrait de Sébastien Josse, candidat à la victoire, et du Canadien Derek Hatfield, la course a connu deux nouveaux abandons et non des moindres. Jean-Pierre Dick (Paprec-Virbac 2) a été l’un des animateurs de la course et a d’ailleurs occupé la tête de la flotte des jours durant jusqu’à ce que son gouvernail soit endommagé dans une collision avec un objet. Il perd alors beaucoup de temps à recouvrer l’usage de l’appendice défaillant. Mercredi, tandis que le voilier dégradé de bleu avait repris une progression normale à bonne vitesse, Jean-Pierre déplorait la casse nette et franche de l’autre gouvernail. Le skipper, k.o, devait se résoudre à l’abandon. Ce matin, c’est le britannique Jonny Malbon (Artemis) qui jette l’éponge. Confronté à divers soucis antérieurs et récemment au délaminage de sa grand-voile, il a définitivement mis un terme au voyage. Il fait route vers la Nouvelle Zélande. Ce n’est pas une tempête en particulier, mais la répétition de forts coups de vent – dans l’Indien et aussi dans le Pacifique (pour les premiers) – associés à une mer dangereuse, voire tout simplement la malchance, qui sont les causes de tant d’abandons.

6 000 milles entre le premier et le dernier

L’excellente Samantha Davies (Roxy) consolide sa place de sixième devant le Safran de Marc Guillemot handicapé par des problèmes à répétition de rails de mât qui le contraignent le plus souvent à naviguer à 3 ris. Plus loin derrière Brian Thompson (Bahrain Team Pindar), Dee Caffari (Aviva) et Arnaud Boissières (Akena Vérandas) se mènent toujours une course dans la course et ont vu leur classement progresser après le retrait de Dick. Désormais ils figurent tous trois dans le Top Ten, un classement de leur propre aveu inespéré, mais à une bonne huitaine de jours des deux premiers. Derrière Steve White, esseulé et 11ème, on trouve l’Américain Rich Wilson, qui perd donc Malbon, son compagnon d’océan. Au même pointage de ce matin Dinelli, 14ème et lanterne rouge de la course, concède quasiment 6 000 milles au premier. Il évolue au S/SW de la Tasmanie avec Norbert Sedlacek alors que Desjoyeaux s’apprête à doubler le Cap Horn. L’écart est considérable mais ne surprend pas tellement diffère la vitesse de progression entre les bateaux de ces marins.

Patrice Carpentier

 

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