Vendée Globe

A l’issue de la dixième semaine de course, soit au jour 70, huit des douze voiliers en course évoluent dans l’Atlantique. Après une délicieuse sensation d’apaisement qui fait suite au stress des mers australes, la montée de l’Atlantique dévoile rapidement ses turpitudes. Tout peut arriver dans cette vaste zone qui s’étale au large de l’Argentine puis de l’Uruguay : du bon vent portant établi comme du mauvais vent orageux, faible ou fort, parfois contraire. C’est vraiment la loterie. Au fur et à mesure que vous gagnez dans le NE s’offre à vous une nouvelle difficulté, récurrente celle-ci : une partie de louvoyage fort désagréable pour atteindre les vents d’est puis est/sud-est. La fameuse autoroute des alizés sur laquelle s’est engagé Foncia vendredi soir.

Depuis, le voilier blanc a embrayé la surmultipliée et ce matin possède une avance de 450 milles sur le second Veolia Environnement. Jamais, depuis un mois qu’il occupe la tête de la course Michel Desjoyeaux a eu une telle avance. Hormis un Pot au Noir calamiteux, ou une avarie grave, la victoire du patron de ce Vendée apparaît de plus en plus probable.
 
Dur cap Horn

Après Foncia, Veolia puis Brit Air, c’est un équipage en double qui a franchi le cap Horn. Vincent Riou et Jean Le Cam à bord de PRB. La veille Vincent avait récupéré Jean à la poupe de son navire chaviré. Les deux marins avaient réussi à préserver le gréement endommagé lors du sauvetage, mais malheureusement l’espar s’effondra juste après avoir doublé le cap Dur. Jean avait perdu son bateau. Désormais Vincent perdait sa course. Compte tenu des circonstances et en vertu de la règle 62.1 (c) le jury a octroyé au skipper de PRB la place qu’il occupait au moment de son intervention. Riou est donc troisième du Vendée Globe 2008/2009 ex-aequo avec le bateau qui franchira la ligne en troisième position aux Sables d’Olonne (mais il y aura un quatrième !). Quelques jours après cette situation inédite se présentaient à la porte de sortie du Pacifique trois bateaux relativement groupés alors que la météo annonçait une tempête en Terre de Feu, la plus violente de la course à ce jour. Brian Thompson n’eut d’autre solution que de patienter avec sa seule grand-voile à 4 ris en tirant des bords à l’abri de l’île des Etats, Arnaud Boissières, un peu en retrait, a préféré s’éloigner du plus fort de la tourmente en faisant cap au sud-est, et la Britannique Dee Caffari a fait du sur place tout un moment à proximité de l’archipel chilien. Le vent a d’abord soufflé en furie de secteur nord puis a rapidement basculé au sud-ouest levant la mer qu’on imagine. Les trois marins s’en sont sortis sans bobo majeur et Brian se félicite encore de sa patience.
 
Avaries

Il y en a et il y en aura car les voiliers ont été durement sollicités dans les mers du sud et ne sont pas forcément ménagés dans l’Atlantique. Akena Verandas a perdu sa grosse antenne satellite en quittant le Pacifique. Suite à une collision avec un cétacé, «Bilou» a dû renforcer sa cloison de mât fendue en s’aidant de lattes «stratées»de carbone. La délamination de la grand-voile d’Aviva ne date pas d’hier et il n’y a pas un jour où la courageuse Britannique n’intervient pas. Pour la remontée de l’Atlantique, la seule moyen de poursuivre implique de renforcer la voile malade en rapportant dessus des pièces taillées dans une voile d’avant. Beau chantier en perspective ! Marc Guillemot a dû lui aussi se remettre à l’ouvrage, trouver un abri (Port Stanley aux Malouines) pour monter de nouveau dans son mât afin de re-fixer des morceaux de rail défectueux. L’opération a été un demi succès. Il ne peut hisser la grand-voile plus haut que le second ris. Sur le bateau de Steve White, le chariot de têtière s’est cassé obligeant le Britannique à a affaler toute sa grand-voile et à trouver une solution de dépannage… Malgré les avaries mentionnées et d’autres que les coureurs gardent peut-être pour eux, le Vendée Globe n’a connu, une fois n’est pas coutume, aucun abandon cette semaine.
 
Statistiques

Au pointage de 11h ce matin dimanche 18 janvier, 70ème jour de course, Foncia était localisé par 06°09’S et 32°43’W à 3604 milles du but en route directe. C’est la semaine de navigation la plus lente du bateau blanc depuis le départ avec une moyenne légèrement inférieure à 10 nds en gain au but. Ce qui n’a rien d’étonnant vu la prédominance de vents contraires. Veolia a doublé son retard par deux (450’) et Brit Air, troisième, est encore moins bien loti avec un retard qui dépasse 1 000 milles sur Michel Desjoyeaux. Samantha Davies est toujours bien ancrée à sa place de quatrième (à 800 nautiques de Brit Air) sur son vaillant Roxy. Elle n’a quasiment rien perdu sur le leader et Marc Guillemot (Safran) non plus malgré son arrêt aux Malouines. Le duel opposant ces deux voiliers que 340 milles séparent est pimenté du fait que Safran ne peut porter sa grand-voile à plus de deux ris mais qu’il a 50 heures de crédit temps sur l’Anglaise depuis l’opération Generali. Belle bagarre en perspective également entre les trois suivants, Thompson (6ème), Boissières (7ème) et Caffari (8ème), situés grosso modo à 700 milles de Safran. C’est le Britannique Steve White, 9ème, qui a fait la plus belle remontée de la semaine sur son vieux bateau Toe in The Water. Il a diminué de 385 milles son retard sur Desjoyeaux. Certes, les vents sont plus favorables dans le Pacifique que dans l’Atlantique, mais la performance mérite d’être mentionnée. Pour les trois derniers, les distances augmentent. Dinelli et Sedlacek, bord à bord, se partagent la lanterne rouge à presque… 7 000 milles du premier. Auront-ils atteint le cap Horn quand le vainqueur atteindra Les Sables ? Pas sûr !
 
Patrice Carpentier

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