Dans cet échange à distance instantané et éphémère, chaque mot doit être entendu, compris et intégré. Evaluer le problème, tout de suite, et sentir comment il est vécu là-bas sur le bateau au milieu de nulle part.
" Hi ! The wound is at the top of the finger, it bleeds…
- Where is it situated, exactly? Is it deep? Try to look inside...”
La réponse est rassurante. Un bilan s’impose tout de même.
« Can you answer to the questions 454 and 564 of the medical Guide? ».

Méfiance. On ne sait jamais, la plaie a pu toucher un nerf ou un tendon. Il faut vérifier. Dans la liste en anglais des symptômes de la page, à lui de recenser ceux qui correspondent à ce qu’il constate. Plus sûr que l’expression spontanée de son ressenti souvent difficile à interpréter : « Call me back or send me an email after the check. OK, I will send you an email, and if it’s possible, a photo » Par mail, il écrit uniquement le code de ses symptômes. C’est simple, rapide et sûr. A réception, j’ai immédiatement le décodage en français. Ce procédé limite les risques d’incompréhensions, d’interprétations douteuses, d’erreurs de transmission à l’origine de mauvais diagnostics.

Son mail arrive. 454 A-E-K-P-R 564 B19-N. Décodage : La plaie est peu profonde et située à l’extrémité du majeur, coté paume. Ca saigne beaucoup. Je réponds avec les numéros de soins à appliquer : 36-1 puis 34-3. A chaque référence correspond la bonne technique décrite pas à pas dans le livre et illustrée. Il peut la lire, la relire et regarder les croquis associés. La procédure est plus sûre que des instructions téléphoniques mal comprises ou trop souvent oubliées. Aujourd’hui, il va devoir arrêter le saignement puis appliquer des bandes adhésives pour refermer la plaie. Par sécurité, j’ajoute dans le mail la localisation des bandelettes dans la pharmacie. Compartiment D du kit médical, produit n° 514. Facile à repérer. Certains produits ont des consonances identiques que, par téléphone, on peut confondre. Le numéro limite le risque.

Pour un peu, je lui aurais demandé de faire des points de suture, mais d’une seule main ce n’est pas évident, même avec l’entrainement. La vie en solitaire n’est pas simple quand il faut intervenir sur soi-même. Pas d’inquiétude, il devrait s’en sortir. Le problème est bénin, on a connu bien pire. Dans cette relation à distance, à lui d’être mes yeux et mes mains. Mes yeux pour observer, sentir et décrire la blessure ou le trouble, mes mains pour faire à ma place les gestes de soins. Le Guide médical, référencé par l’ISAF (International Sailing Association Federation) est la base de ce dialogue médical à distance. Médecin loin de son patient, c’est à mon tour d’être patient dans l’attente des nouvelles. Alors, je reste dans ma salle d’attente, une salle d’attente à la dimension de l’océan pour être prêt à répondre jour et nuit à un appel ou à un e-mail.

Janvier 1993, au large des Kerguelen. Coup de vent. Bertrand de Broc est à la barre. Poussé violemment par une vague, le bateau vire de bord. L’écoute de grand voile balaye le cockpit et le frappe au visage. Douleur violente. Un goût amer dans la bouche. C’est du sang, beaucoup de sang. Le bout de sa langue est coupé, la plaie est franche et profonde. Bertrand se souvient de sa grand’mère tuant les poulets en leur coupant la langue. Il se dit qu’il va finir comme eux. Alors prévenir, vite. Pas de téléphone à bord. Seule solution, un message acheminé comme un fax. Ca prend du temps, plusieurs dizaines de minutes. Enfin il arrive et je lis « Me suis entaillé la langue, beaucoup saigné, j’ai un hématome sous l’œil droit et j’ai mal. Pour la langue 5/6 mm de profondeur de chaque côté, 2 cm de large. A+ Bertrand ». La meilleure solution est de faire des points de suture. La prescription va sans doute le surprendre. Devant la glace, je simule les gestes, pour ne rien oublier. Je rédige et j’envoie la réponse en espérant qu’elle arrive rapidement. Et puis l’attente. Au bout de 2 heures. Bertrand m’annonce qu’il s’est recousu le bout de sa langue, parce qu’il le fallait comme d’autres plus tard seront capables de se déplacer avec un fémur cassé, ou de vivre dans une coque retournée.

Au Vendée-Globe suivant, le téléphone s’est imposé puis la transmission d’images et depuis cette année, la visioconférence. En 1993, j’aurais pu voir et aider Bertrand en direct pour faire ses points de suture. Mais cette télé-assistance des marins va bientôt entrer dans votre vie. Imaginez. Vous voilà malade dans un pays où personne ne semble comprendre le français. Comment trouver un médecin ? Comment lui expliquer et répondre à ses questions ? Quelles sont ses compétences ? La situation peut vite devenir angoissante. Mais dans votre poche, vous avez votre téléphone et le numéro de votre médecin habituel. Sauvé ! Entendre sa voix vous rassure, et puis il sait tout sur vous ! Difficulté : à distance, il va falloir lui expliquer, pas facile d’être ses yeux et ses mains. Finalement, vous vous sentez aussi loin de votre médecin qu’un concurrent du Vendée-Globe au milieu du Pacifique.

Avec les outils numériques, cet éloignement va s’atténuer. Symptômes, images, sons et autres signaux vont permettre de reconstituer, à distance chez le médecin, votre double virtuel pour mieux comprendre vos problèmes. Ce projet appelé RCA (Remote Control Aid) mené avec Europ Assistance et SMI, a posé ses bases pendant le Vendée-Globe pour être bientôt disponible pour toute personne isolée. J’ai souvent revu Bertrand de Broc. En l’entendant parler, j’ai parfois l’impression qu’il a encore un fil sur la langue. Il me rassure. Pas de cheveu ni de fil, plus aucune trace. La suture avait été bien faite, malgré l’improvisation. Reste la légende. La médecine à distance est alors entrée dans la lumière tout comme les capacités exceptionnelles de ces marins solitaires. Epreuve au carrefour du sport et de l’humain, le Vendée-Globe est aussi une base d’études exceptionnelle au service de tous.

Dr Jean-Yves Chauve