Vendée Globe

Dans l’hémisphère Nord comme dans le Sud, les alizés sont de véritables autoroutes à vent en bordure tropicale d’un anticyclone. Des voies rapides privilégiées des coureurs océaniques pour enchaîner des surfs endiablés lorsque ces vents sont portants… 

En Europe, lorsqu’on évoque les alizés aux coureurs ou aux plaisanciers, on pense aux tropiques, aux routes qui mènent vers les Antilles. A la Route du Rhum, notamment. Aux convoyages de bateaux au portant, en t-shirt sur le pont, avec un beau ciel bleu parsemé de grands nuages cotonneux. C’est ce vent portant qui a permis aux Portugais – avec des voiles carrées qui remontent au près comme la fumée au vent – de découvrir le continent américain puis la route des Indes. Un vent de découverte…

Tout commence entre les deux tropiques (Cancer au nord et Capricorne au sud). C’est là que le soleil, au zénith, chauffe le plus la terre. La zone de l’équateur est une sorte de marmite où l’air chaud et humide s’élève et crée cette zone de convergence intertropicale (ZCIT) appelée pot-au-noir marquée par les orages et les vents faibles. Cet air chaud monte jusqu’à 12-15 km d’altitude avant de buter sur la tropopause, la limite entre la troposphère et la stratosphère. L’air repart alors vers l’extérieur, le nord dans notre hémisphère et le sud pour l’hémisphère austral. Cet air refroidit en s’éloignant de l’équateur et redescend à la surface terrestre. La boucle est bouclée lorsque, à la surface de la mer, ou de la terre, cet air repart vers l’équateur rejoindre la ZCIT.

Mais alors le vent résultant de ce déplacement devrait souffler du nord au sud dans notre hémisphère, et inversement dans l’autre ! C’est sans compter la rotation de la terre et la force de Coriolis qui dévie une masse d’air vers la droite dans l’hémisphère Nord, et vers la gauche dans l’hémisphère Sud. Du coup, ces vents, au nord comme au sud, dévient vers l’ouest. Et ainsi, la boucle ressemble plutôt à une roue de vélo sérieusement voilée…

Ces vents de nord-est dans l’hémisphère Nord, et sud-est dans le Sud, sont appelés alizés et dépendent de la position et de la vigueur de l’anticyclone des Açores au Nord, et de Sainte-Hélène au Sud. Cette année, les coureurs du Vendée Globe n’ont quasiment pas rencontré d’alizés dans l’Atlantique Sud, que ce soit à la descente comme à la remontée. En revanche, de retour en Atlantique Nord, à la sortie du pot-au-noir, Michel Desjoyeaux s’est heurté à des alizés de nord-est franchement costauds. Ce qui explique sur la cartographie sa route vers Terre-Neuve. Le vent tournant dans le sens des aiguilles d’une montre autour d’un anticyclone dans l’hémisphère Nord, aucun intérêt de tirer des bords face à l’alizé. Mieux vaut faire le tour de l’anticyclone, quitte à se rallonger la route, pour profiter de vent plus favorable.

Même lorsqu’ils sont bien établis, les alizés varient dans la journée en force et direction. Ils soufflent généralement entre 15 et 25 nœuds avec une variation moyenne de 5 nœuds dans la journée et de 10° à 30° d’angle. Régater dans les alizés n’est donc pas de tout repos puisqu’il faut régulièrement adapter le cap et les réglages du bateau à ces variations du vent.

Sur la carte de prévisions de Météo France ci-dessus pour ce soir, on constate que l'anticyclone des Açores est vigoureux et les alizés de nord-est bien en place. En revanche, dans l'Atlantique Sud, c'est l'anarchie. L'anticyclone de Sainte-Hélène étant coupé en deux par une dépression tropicale, les alizés de sud-est sont absents, au grand dam d'Armel Le Cléac'h qui n'en a quasiment jamais profité pour remonter la côte brésilienne...

Loïc Le Bras

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