Bien calé dans les alizés, le trio de tête remonte à bonne allure vers l’équateur. Il devrait être rejoint d’ici peu par Alex Thomson (Hugo Boss) qui, s’il a perdu sa place de troisième conquise à la faveur d’une option audacieuse, n’en a pas moins opéré une remontée spectaculaire depuis le cap Horn.Mais pour ces quatre hommes, la bataille décisive va se jouer dans l’hémisphère nord.
En basculant dans les latitudes nord, les solitaires savent qu’ils vont aborder une dernière ligne droite qui peut n’avoir rien d’une promenade de santé. Petit à petit, le jour va laisser place à la nuit au fur et à mesure que les températures chuteront à nouveau. Naviguer de nuit est toujours plus stressant pour des navigateurs qui vont, de surcroit, rejoindre des zones de navigation très fréquentées. La perspective de rejoindre l’arrivée adoucira certainement cette drôle de sensation de retourner vers le froid, après avoir vécu la pause d’un été austral entre les 30° sud et la ligne de partage entre les deux hémisphères.
François Gabart (MACIF) pourrait donc couper l’équateur dans la journée de mardi, mais c’est ensuite que la situation deviendra plus complexe. Comment sera placé l’anticyclone des Açores ? Trop faible, il provoque la rupture des alizés qui permettent de monter rapidement vers le nord. Placé trop à l’ouest, il oblige à des choix draconiens entre tenter de passer sur sa bordure est et se faire engluer par des calmes, ou le contourner au prix d’un détour important…
C’est aussi ce qui explique la très grande prudence des navigateurs, dès lors qu’il s’agit d’évoquer leur arrivée aux Sables d’Olonne. On commence à parler d’une arrivée entre le 27 et le 28 janvier, mais bien évidemment, les affinages ont le temps de se faire.
PFB