Francesca Clapcich, la skipper italo-américaine débordante d'énergie

Je suis née en Italie, dans une toute petite ville où la voile est pratiquement le sport numéro un. Ma famille avait un voilier, donc j’ai été introduite très tôt à ce milieu et, quelques années plus tard, je suis vraiment tombée amoureuse de ce sport et je n’ai jamais arrêté la compétition depuis. 

Je me souviens de la première fois où mon père m’a mise sur un petit Optimist : j’étais terrifiée. Je n’ai vraiment pas aimé cette première expérience ! Mais ensuite, j’ai appris à naviguer et, petit à petit, mon amour pour ce sport n’a fait que grandir. 

C’est quelque chose qui me trotte dans la tête depuis longtemps. Ce n’était pas vraiment un rêve car je ne pensais pas être capable de faire une course pareille en solitaire. Après ma saison en Figaro, j’ai réalisé que j’aimais vraiment le solo, et à l’arrivée de The Ocean Race en 2023, après cette grosse expérience en IMOCA, j’ai compris que j’étais prête à me lancer. Je vois ça davantage comme un défi que comme un rêve et le chemin pour y parvenir compte tout autant pour moi. 

J’aime vraiment préparer les choses en profondeur pour pouvoir être “détendue” sur la ligne de départ et avoir tout bien en tête. Ce sport comporte déjà énormément d’imprévus, alors j’apprécie que ce qui peut être anticipé le soit, que tout soit clair et posé. Pour moi, l’objectif sur le Vendée Globe, c’est bien sûr de terminer, mais un top 10 me semble atteignable. Je ne pense pas qu’on puisse viser la victoire sans un bateau de dernière génération, et en 2028 il y en aura plusieurs. Mais clairement, je vise un top 10.

Ça apporte énormément. C’est le sens du travail, la rigueur, toutes les heures qu’on y consacre. C’est aussi le travail d’équipe, le respect des adversaires et, en même temps, celui de sa propre équipe. Beaucoup de personnes œuvrent pour que ce projet réussisse. La voile olympique t’inculque des valeurs très fortes. J’en ai fait pendant tant d’années que c’est ancré en moi. Ce n’est pas seulement ce que tu fais sur l’eau : c’est ta façon de gérer ta campagne, ton projet, ton organisation, toujours avec la même exigence et la même énergie. Rien ne t’apporte autant que la voile olympique.

Notre campagne « Believe, Belong, Achieve » vise à favoriser une plus grande inclusion et accessibilité dans la voile. L’objectif est d’inciter davantage de personnes à découvrir et à s’approprier une discipline que j’aime profondément, et que j’espère voir profiter au plus grand nombre. 

Par le passé, je me suis parfois sentie assez isolée en tant que femme dans ce milieu. Ce n’est pas une sensation agréable ni valorisante, et cela m’a fait prendre conscience de l’importance de créer des espaces où chacun se sente vraiment à sa place. Avec notre équipe, nous nous engageons à développer cette démarche et à faire en sorte que personne ne vive ce sentiment de solitude. 

Nous voulons que chacun se sente accueilli tel qu’il est et sache que sa place dans ce sport est légitime. C’est un objectif ambitieux, et certainement pas facile, mais c’est un défi qui me motive. Pour moi, ce projet est une manière significative et nécessaire de faire progresser le sport.