Toutes les étapes de la construction d’un IMOCA

Étape 1. Le temps de la réflexion 

Au début de l’année 2024, en pleine préparation du dernier Vendée Globe, l’équipe Paprec réfléchit déjà à son futur bateau. D’une part, elle collecte et analyse les données de son bateau du moment, Paprec Arkéa, pour servir de base à la réflexion. D’autre part, des échanges ont lieu avec le bureau d’études et le cabinet d’architecture d’Antoine Koch. Objectif : défricher les grandes options et poser les bases du futur IMOCA, l’un de ces monocoques de 60 pieds (18,28 mètres) destinés à disputer le prochain Vendée Globe.

Étape 2. La mise en place du puzzle

Alors que Yoann Richomme vient de boucler le Vendée Globe à la deuxième place au début de l’année 2025, un travail de prospection débute pour le nouveau bateau. Afin de s’assurer de la faisabilité des futures étapes, le team vérifie la disponibilité du chantier et contacte les sous-traitants. Pour tout anticiper, un rétroplanning est établi. « C’est important de penser à la cohérence globale, confie Gautier Levisse, qui dirige le bureau d’études du team Paprec. On réfléchit à la carène, à la structure, aux cloisons, à l’endroit où on installe le mât, aux foils… ». Ce travail préparatoire s’étend sur toute l’année 2025.

Étape 3. Le début du chantier et le gros œuvre

Au début de l’année 2026, la conception est figée. Via une maquette en bois à l’échelle 1 et un casque de réalité virtuelle, l’ergonomie du cockpit, le poste de barre et les winchs sont finalisés. Au printemps, le chantier Multiplast commence à façonner l’enveloppe de coque, « la première pièce du puzzle », selon Yoann Richomme. Ensuite, la structure est rigidifiée, « comme une pâte à gâteau qu’on sort du four et qu’on doit enlever du plat », ajoute-t-il.

Puis, le chantier s’attaque au « gros œuvre », à l’assemblage de toute la structure : cloisons, ballasts, tableau arrière, puits de foil.

Étape 4. Du pontage aux derniers détails

En septembre a débuté une autre étape : « le pontage ». Il s’agit d’installer le roof et des éléments pour protéger le cockpit. Ainsi, c’est toute l’enveloppe du bateau qui est constituée. 

Le pontage referme l’intérieur du bateau : l’espace s’y réduit forcément. Ce n’est pas un choix de conception, mais la conséquence directe de cette étape. Elle complexifie grandement le travail des techniciens, qui doivent installer les derniers systèmes du bord dans ce volume désormais clos.

Ensuite, place à la peinture, une étape qui prend plusieurs semaines et qui est actuellement en cours sur l’IMOCA Paprec. Il faudra attendre décembre pour que le bateau soit déplacé de Vannes au hangar de l’équipe à Lorient. C’est à ce moment-là que les foils, éléments importants pour la performance du bateau, seront installés. Ils ont été préalablement conçus à Lorient au sein de l’entreprise  Avel Robotics. 

Étape 5. De la mise à l’eau aux premières courses

Ensuite, place à un moment toujours marquant : la mise à l’eau prévue en mars par l’équipe Paprec. Le bateau quitte le hangar puis est transporté avec soin jusqu’à ce qu’il touche l’eau. Pour toute l’équipe, c’est l’aboutissement de deux années de réflexion et de chantier. Désormais, un autre challenge débute : apprivoiser sa monture, trouver les bons réglages et « debugger » ce qui peut l’être. Rapidement, les navigations vont s’enchaîner. Elles seront d’abord uniquement assurées par l’équipe technique avant que Yoann Richomme ne participe à de premiers stages face à d’autres IMOCA.

« Là, on entre dans la phase opérationnelle avec l’idée de monter progressivement en puissance », précise le skipper. Il disputera sa première compétition en juin 2027 lors de la Course des Caps. Cette course en équipage, au départ et à l’arrivée de Boulogne-sur-Mer, fait le tour des îles britanniques, soit 2 000 milles nautiques. La configuration en équipage permettra de poursuivre l’apprentissage à bord de Paprec,d’emmagasiner de l’expérience au large ainsi que quelques points pour se sélectionner au Vendée Globe 2028. Déjà, le temps sera compté : il restera moins de deux ans avant le départ du prochain Vendée Globe.

Les IMOCA actuellement en cours de construction :

• Paprec (Yoann Richomme)

• 4Cad (Benjamin Dutreux)

• Banque Populaire 14 (Lois Berrehar)

• Teamwork - Team Snef (Justine Mettraux)

• Macif (Sam Goodchild)